Um vôo tripulado a Marte será o projeto espacial mais ambicioso desta geração, mas exatamente até o momento em que pousarmos humanos no Planeta Vermelho. Um passo tão ousado requer a preparação mais estrita. Em primeiro lugar, é necessário construir foguetes e espaçonaves adequados que possam enviar sondas e pessoas ao planeta. E se falarmos sobre a agência aeroespacial NASA, então sua tarefa antes do vôo real para Marte também é a construção de uma estação lunar orbital, que servirá como um posto de teste no caminho para o resto do sistema solar.
Após o lançamento bem-sucedido da missão espacial CRS-12 da SpaceX para entregar novas cargas e suprimentos para a ISS, o chefe de equipe em exercício da NASA, Robert Lightfoot Jr. Em entrevista ao portal Futurismo, ele falou sobre as dificuldades adicionais a serem enfrentadas antes de ir para Marte.
“Se você olhar nossos planos para um vôo a Marte, a Estação Espacial Internacional está participando ativamente deles. Por exemplo, é lá que testamos nossos sistemas de suporte de vida”, compartilhou Lightfoot.
Ele também acrescentou que a Lua será o próximo passo lógico na realização das metas estabelecidas pela agência.
E ainda voar para Marte e ser capaz de sobreviver, existem dois aspectos separados, mas igualmente importantes da mesma missão.
“Tentaremos ter certeza de que estamos totalmente preparados para qualquer coisa em uma missão científica ou voo tripulado”, acrescentou Lightfoot.
Ninguém quer apenas voar para Marte, pousar lá, gritar “Eu consegui!”, Volte para a espaçonave e vá para casa. A exploração do espaço não é apenas um pretexto simbólico para esta missão. Queremos ficar em Marte e estabelecer uma colônia lá. Claro, em alguns planos distantes há até um item sobre a terraformação do Planeta Vermelho, mas no longo prazo, a implementação dessa ideia pode levar mais de mil anos, se possível. Portanto, como diz Lightfoot, a exploração humana de Marte será uma etapa pequena, mas muito importante. E talvez o mais importante deles seja fornecer acesso a uma fonte de ar respirável limpo.
“O próximo rover, que irá ao Planeta Vermelho em 2020, fará parte de um experimento no qual tentaremos extrair oxigênio da atmosfera de Marte. O experimento e seus resultados, é claro, estão relacionados aos nossos planos futuros para o desenvolvimento deste planeta”, explicou Lightfoot.
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Sabemos que a atmosfera de Marte é muito mais fina que a da Terra e tem 95,32% de dióxido de carbono. Ele também contém nitrogênio (2,7%), argônio (1,6%), cerca de 0,13% de oxigênio e alguns outros elementos em volumes menores. Para efeito de comparação: na atmosfera da Terra, 78% de nitrogênio, 21% é oxigênio. Colocar água em Marte não deve ser um problema.
É possível extrair oxigênio da atmosfera marciana? A NASA falou sobre esse desejo em 2014, quando falou pela primeira vez de um novo rover para a missão 2020. Muito provavelmente, isso exigirá a entrega de microorganismos ao planeta, talvez bactérias ou algas, que usarão o solo marciano como "combustível". O produto resultante pode ser purificado e tornado adequado não apenas para respirar, mas também para uso na produção de combustível de foguete para voos de retorno à Terra.
Bem, isso pode parecer muito futurístico, mas experimentos de laboratório mostram que isso é realmente possível. É por isso que enviar um rover em 2020 é uma missão crítica para o sucesso contínuo. Entre outras tarefas que tornarão a vida em Marte segura, está também a criação de um escudo magnético (semelhante ao da Terra) em torno do planeta, a construção de um reator nuclear e, claro, o cultivo de batatas, como no filme "O Marciano".
Nikolay Khizhnyak
