A sonda BepiColombo passou nos testes de vibração e está se preparando para o lançamento, e a ESA revelou detalhes de sua missão em Mercúrio.
Há quase 10 anos, as agências espaciais européia (ESA) e japonesa (JAXA) têm trabalhado em uma missão conjunta BepiColombo, que deve ir a Mercúrio em 2018. O dispositivo passou recentemente nos testes finais antes da montagem final de pré-lançamento. Resumindo, a ESA organizou um briefing no qual engenheiros e cientistas revelaram novos detalhes do próximo voo e do trabalho científico.
Mercúrio continua sendo um dos planetas menos estudados do sistema solar, embora não esteja tão longe (cerca de 77 milhões de km) como, por exemplo, Saturno. A proximidade escaldante complica muito a operação da espaçonave, até agora, apenas duas sondas americanas, Mariner-10 e Messenger, examinaram Mercúrio. O trabalho deste último trouxe muitas descobertas e mistérios interessantes. A nova missão da ESA e da JAXA poderá resolver alguns deles: ao contrário dos anteriores, o dispositivo deverá até pousar na superfície do planeta.
O BepiColombo terá de abrandar com antecedência, o que dificultou muito a sua trajectória de voo. De acordo com os desenvolvedores da ESA, a sonda voará ao redor da Terra, duas sobrevoam Vênus e mais seis ao redor do próprio Mercúrio, antes de finalmente convergir com ela. A longa jornada levará mais de sete anos e terminará em 2025. Já em órbita de Mercúrio, o BepiColombo se dividirá em dois veículos independentes, europeu e japonês, que iniciarão as pesquisas. O satélite Mercury Planetary Orbiter (MPO) e o Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) explorador da magnetosfera se separarão do Mercury Transfer Module (MTM). O IMO é feito pela JAXA, e o resto dos elementos da missão - mais o protetor solar MOSIF de três metros - são parceiros europeus.
BepiColombo "montado": na parte inferior sobre base cônica - módulo MTM; contém o módulo orbital MPO, ainda mais alto - o pesquisador da magnetosfera MMO. No lado direito do piso está o protetor solar MOSIF / & copy; ESA-C. Carreau / CC BY-SA 3.0 IGO
No sítio de BepiColombo, esperam-se flutuações extremas de temperatura, que podem variar durante o dia de –170 a 430 ° С, além de poderosas correntes de radiação do sol. De acordo com um dos desenvolvedores da missão, Ulrich Reininghaus, para a espaçonave "é como trabalhar em um forno de pizza". Ao mesmo tempo, o MPO operará em uma órbita polar fracamente alongada de Mercúrio e explorará sua superfície e estrutura interna; O IMO se moverá em uma órbita polar altamente elíptica e medirá o campo magnético global do planeta.
A principal questão, que os cientistas esperam responder graças aos dados do BepiColombo, continua sendo a natureza da atividade geológica de Mercúrio. O Messenger mostrou que o planeta ainda está encolhendo ligeiramente de tamanho, possivelmente devido ao resfriamento contínuo do núcleo, e os geofísicos esperam entender por que e como isso acontece. Os depósitos de gelo "eterno" nas sombras no fundo de crateras profundas e vulcões, que o Mensageiro notou, também precisam de confirmação. Por fim, a proximidade do Sol com sua poderosa gravidade permitirá mais uma vez e com particular precisão verificar algumas das consequências da Teoria da Relatividade Geral.
Sergey Vasiliev
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