"Ei, pessoal, pegue um inseto cão de caça." Assim o chefe da equipe de eliminação de engenhos explosivos pode dizer no futuro, graças ao desenvolvimento de engenheiros que podem transformar insetos em ciborgues, que podem ser enviados a qualquer lugar para farejar explosivos. Não é uma tarefa fácil - para isso, pesquisadores da Universidade de Washington, em St. Louis, terão de equipar os insetos com vários aparelhos de alta tecnologia. É bom que eles tenham um patrono poderoso - a Marinha dos Estados Unidos. O líder de pesquisa Baranidharan Raman recebeu uma bolsa de três anos de US $ 750.000 do Office of Naval Research para transformar suas ideias em realidade.
Raman tem estudado como os insetos analisam odores por muitos anos. Ele e sua equipe descobriram que os gafanhotos podem identificar os odores específicos para os quais foram treinados para detectar, mesmo quando há odores estranhos. Raman acredita que os insetos ciborgues serão mais eficientes do que os robôs porque eles usam uma tonelada de sensores naturais.
“Por que reinventar a roda? Por que não tirar proveito das soluções biológicas? - ele perguntou. - Essa é a questão. Mesmo os dispositivos químicos em miniatura mais avançados usam apenas alguns sensores. Por outro lado, se você olhar para a antena de insetos, há várias centenas de milhares de sensores de vários tipos."
Para transformar um gafanhoto comum em uma máquina de caça explosiva, os engenheiros planejam implantar eletrodos em seus cérebros para conectá-los às antenas na forma de antenas e decifrar sinais elétricos. Como os operadores devem receber as informações coletadas pelos insetos, os pesquisadores também estão desenvolvendo uma minúscula mochila que pode transmitir dados. Um LED vermelho no receptor acenderá quando explosivos estiverem presentes, enquanto uma luz verde indica que não há ameaça.
Por fim, os engenheiros planejam tatuar as asas dos insetos com seda biocompatível que pode converter luz em calor. O laser, que provavelmente estará na mochila, permitirá ao operador monitorar as ações do ciborgue. Focar o laser na asa esquerda moverá o inseto para a esquerda e vice-versa. O inseto funcionará da mesma maneira que um drone controlado remotamente. Se tudo correr conforme o planejado, os cientistas esperam testar o primeiro protótipo em um ano e implementar todo o projeto em dois anos.
