Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e da Universidade da Califórnia em Berkeley desenvolveram e agora estão testando com sucesso uma tecnologia inovadora que pode extrair água do ar, mesmo em climas áridos. A extração de água no deserto é extremamente difícil, e a introdução de tais tecnologias pode melhorar significativamente a vida de muitas pessoas. Os pesquisadores contaram isso ao mundo científico pela primeira vez no ano passado, e agora também o testaram em condições reais.
A tecnologia para extrair umidade do ar está longe de ser nova. Mas todas as maneiras de fazer isso que existem hoje enfrentaram sérias limitações. Normalmente, os dispositivos requerem mais de 50% de umidade para operar de forma eficaz, bem como uma grande quantidade de energia. Pesquisadores americanos conseguiram criar um mecanismo de liberação de água do ar de forma passiva, sem uso de energia e com baixa umidade de até 10%. Os princípios da tecnologia foram publicados na revista Nature Communications.
A essência da nova tecnologia reside em um metamaterial especial, que os cientistas chamam de estrutura orgânica metálica (MOF). É composto de moléculas ligadas que criam uma grande superfície super porosa. MOF é capaz de ser muito hidrofílico, literalmente atraindo umidade para si mesmo. À noite, extrai a água do ar e a armazena em seus poros e, quando exposta ao sol, a água sai dos poros e se condensa, o que permite sua captação. O sistema é totalmente passivo, não necessita de fontes de energia nem de partes mecânicas.
As capacidades desta tecnologia já são bastante impressionantes. Na verdade, usando apenas cerca de um quilo de MOF, você pode coletar mais de 250 mililitros de água por dia, mesmo no deserto mais seco. Os cientistas testaram o sistema de extração de água no clima árido do Arizona e ficaram muito satisfeitos com os resultados da tecnologia no campo. Também é importante que a substância MOF não acrescente impurezas à água que retém, sem afetar de forma alguma a sua qualidade. No momento, os cientistas estão pensando em como tornar o sistema ainda mais eficiente, compacto e conveniente.
Sergey Gray
