Você sabe onde está localizado o maior diamante conhecido pela humanidade? Ele está localizado diretamente acima de nós na direção da constelação de Centaurus. Em 2004, astrônomos do Harvard-Smithsonian Astrophysical Center fizeram uma descoberta curiosa - eles encontraram uma estrela no centro da qual é um diamante pesando um bilhão de trilhões de trilhões de quilates. Uma equipe de pesquisadores liderada pelo Professor Travis Metcalfe (Travis Metcalfe) chegou a esta conclusão após estudar a estrela BPM 37093, localizada a 50 anos-luz de nós. A estrela pertence ao tipo de anãs brancas …
O objeto BPM 37093 é uma estrela pulsante variável, e foram as pulsações que permitiram aos cientistas determinar sua composição interna. Nesse caso, os astrônomos usam os mesmos modelos dos geólogos para estudar a composição interna da Terra com base nos dados da passagem das ondas sísmicas - essa direção recebeu o termo astroseismologia. Os cientistas descobriram que o carbono no centro da anã branca se cristalizou sob a maior pressão e assumiu a forma do maior diamante já conhecido. Numerosos cálculos mostram que de 32% a 82% da substância da estrela se cristalizou, há até mesmo uma suposição de que BPM 37093 é 90% de material cristalino.
BPM 37093 é também uma das maiores anãs brancas conhecidas pela ciência. Seu peso total é ligeiramente maior que o peso do Sol (1,1 massas solares), mas a estrela é ainda menor em tamanho que a Terra - cerca de 4 mil quilômetros de diâmetro, nossos planetas são três vezes maiores do que ela. A densidade da matéria dentro dessas anãs é colossalmente alta, o que cria pressões tremendas que levam à cristalização do carbono.
O carbono é um subproduto das reações de fusão do hélio. Pela primeira vez, a teoria da possibilidade da existência de enormes núcleos de diamante no interior de anãs brancas foi feita nos anos 60 do século passado - o material das estrelas começa a se cristalizar sob alta pressão. O objeto foi descoberto em 1992, e já em 1995 foi levantada a hipótese de que o núcleo da estrela é um enorme diamante. Mais tarde, quando a teoria foi confirmada, o BPM 37093 foi rebatizado de Lucy, em homenagem à famosa canção dos Beetles “Lucy no céu com diamantes”.
