O Olimpo marciano é três vezes mais alto que o Everest da Terra e seu volume é 50 vezes maior que o de qualquer equivalente da Terra. Sua caldeira (depressão no topo do vulcão) tem 90 km. É o maior jovem vulcão de Marte. Olympus é visível até mesmo da Terra. Antes dos primeiros voos dos satélites espaciais, o lugar em Marte, onde o Olimpo está localizado, era conhecido como "Neves do Olimpo" - o vulcão reflete melhor a luz do sol e parece uma mancha branca à distância.
Ele apareceu durante o período amazônico - um período em que Marte deixou de ser atacado por um grande número de meteoritos e se tornou o planeta seco e frio que vemos hoje.
O Monte Olimpo é um enorme vulcão extinto. A largura do vulcão prova que erupções de lava na superfície de Marte ocorreram por muito tempo, razão pela qual a lava se espalhou por uma área tão grande. A análise das imagens mostrou que a lava mais fresca tem cerca de 2 milhões de anos. Isso é muito pequeno em escala planetária, então os cientistas acreditam que o vulcão pode retomar sua atividade a qualquer momento. A estrutura do vulcão sugere que Marte não possui placas tectônicas como na Terra. Tal gigante não poderia existir em nosso planeta, pois o movimento das placas simplesmente o destruiria. O vulcão está localizado na província de Farsis (região do equador do planeta). Recebeu o nome do Monte Olimpo na Grécia, onde, segundo os mitos, viviam os deuses do Olimpo
A altura do Olimpo está a 26 km da base, o que é 2,5 vezes a altura relativa do vulcão Mauna Kea, que é o vulcão mais alto da Terra e se eleva 10,2 km da base. O diâmetro do Olympus é de cerca de 540 km. O vulcão tem encostas íngremes ao longo das bordas de até 7 km de altura. As razões para a formação dessas falésias gigantes ainda não encontraram uma explicação convincente, embora muitos se inclinem para a versão da erosão das encostas do vulcão pelo oceano que existiu em Marte.
