Apenas 30 segundos separaram o maior navio de passageiros do Titanic e 1.500 passageiros do resgate em abril de 1912. Essa é a conclusão a que chegaram pesquisadores americanos sobre as causas da tragédia, liderados por Samuel Halpern
Em um relatório divulgado pela imprensa local, "As causas do naufrágio do Titanic: reavaliação após um século" indica que exatamente meio minuto de serviço na ponte, o primeiro oficial William Murdoch, de 39 anos, não se atreveu a mudar de rumo após alertar sobre o surgimento de um iceberg bem na direção do navio. “O comando dado imediatamente após o aviso poderia ter salvado a vida do Titanic”, acreditam os autores do relatório.
Esta conclusão é feita com base no depoimento do vigia Frederick Fleet e Robert Hitchens ao leme, bem como do marinheiro de saída Alfred Olliver.
De acordo com as conclusões da comissão de inquérito de 1912, o iceberg foi avistado a uma distância de cerca de 500 metros, e a equipe para mudar o curso seguiu imediatamente após três toques do sinal de vigia - avisando do surgimento de um obstáculo à frente - e seu telefonema para a ponte do capitão. Essa é a versão adotada no famoso filme de James Cameron "Titanic" (1997).
No entanto, a última pesquisa de um grupo de especialistas, segundo o relatório, indica que o iceberg estava no momento do alerta a quase 700 metros do navio - quase um minuto antes da colisão. O atraso de 30 segundos do oficial de serviço foi fatal para o transatlântico. “Se Murdoch tivesse reagido ao aviso pelo menos 15 segundos antes, a tragédia teria sido evitada”, observa o estudo. De acordo com dados técnicos obtidos recentemente, as manobras do Titanic começaram apenas 20 segundos antes da colisão.
Ao mesmo tempo, como afirmam os autores do relatório, a culpa não pode ser atribuída ao primeiro oficial - ele estava certo ao tentar avaliar se o transatlântico seria capaz de contornar o iceberg por conta própria: afinal, em caso de curva, o golpe poderia ter vindo mais adiante ao longo do casco.
Mais um detalhe da biografia marinha de William Murdoch também foi revelado. Ele já se encontrava em uma situação semelhante em 1903 em outro navio, o Erebik, que conseguiu evitar a colisão com um navio que se aproximava depois que o oficial tomou a decisão certa de não mudar de curso.
