Até recentemente, os astrônomos presumiam que a galáxia de Andrômeda colidiria com a nossa em 8 bilhões de anos. Mas agora eles acham que a Via Láctea pode estar em perigo muito mais cedo. Por que os cientistas estão tão assustados e eles têm uma razão para isso?
Grande nuvem de magalhães
Um misterioso objeto brilhante no céu, chamado Grande Nuvem de Magalhães, foi registrado em 1519. Recentemente, porém, astrônomos descobriram atividades estranhas dentro dela. Eles acreditam que pode ser um buraco negro recém-formado ou uma estrela de nêutrons - uma nova classe de objetos que os pesquisadores descobriram recentemente. De acordo com os últimos dados publicados no jornal da Royal Astronomical Society, a Grande Nuvem de Magalhães deve colidir com a Via Láctea em 2 bilhões de anos. Para eles, os processos que vêm ocorrendo no Universo há muito tempo vão alterar a velocidade de compressão do espaço.
Nossa galáxia gira em torno das chamadas galáxias satélites menores. Essa “dança” pode durar vários bilhões de anos. Mas às vezes a situação muda dramaticamente, e galáxias "satélites" podem começar a se aproximar de outros grandes aglomerados de estrelas.
Colisão de galáxias
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A Grande Nuvem de Magalhães apareceu há relativamente pouco tempo no campo de visão dos astrônomos. Cientistas estimam que ele se aproximou da Via Láctea cerca de 1,5 bilhão de anos atrás. Agora é a mais brilhante de nossas galáxias satélites, localizada a 163.000 anos-luz de distância. Anteriormente, os astrônomos presumiam que a Nuvem de Magalhães não teria nenhum efeito em nossa galáxia e não afetaria de forma alguma sua gravidade. Mas medições recentes mostram que esta galáxia satélite aparentemente pequena tem, na verdade, uma massa muito maior do que os cientistas presumiram. Isso significa que a Grande Nuvem de Magalhães possui um buraco negro de grande gravidade. Isso acabará por causar a colisão da Via Láctea com ele. “A aproximação da Grande Nuvem de Magalhães levará a uma colisão em uma escala sem precedentes. Isso vai despertar o buraco negro que vive na galáxia satélite e transformar a Via Láctea em um núcleo ativo ou quasar”, diz Marius Kautun, pesquisador da Universidade de Durham.
O que isso significa para a Terra?
Segundo Marius Kautun, a colisão resultará na emissão de energia que irá além do buraco negro. Embora isso provavelmente não afete nosso sistema solar, há uma pequena chance de não sermos capazes de permanecer ilesos após a colisão de duas galáxias. Isso poderia empurrar nosso sistema para fora da Via Láctea e entrar no espaço interestelar vazio.
Embora 2 bilhões de anos pareçam incrivelmente longos, é muito menos do que a idade do universo, que é de 13,8 bilhões de anos. A própria galáxia da Via Láctea tem cerca de 13,5 bilhões de anos. Ela deve ter experimentado colisões galácticas antes. O que os cientistas dizem sobre isso?
Fogos de artifício espaciais
“Acreditamos que a Via Láctea colidiu com outras galáxias satélites apenas algumas vezes até agora. Ao mesmo tempo, eles tinham uma massa muito pequena”, observa Alice Dizon, pesquisadora da University of the Royal Society. Ela está confiante de que a colisão de galáxias é um processo totalmente natural. Por exemplo, nosso vizinho mais próximo, a galáxia de Andrômeda, devorou sistemas cujo peso era 30 vezes maior do que aqueles "comidos" pela Via Láctea. Consequentemente, uma colisão com a Grande Nuvem de Magalhães é inevitável.
Se esta catástrofe universal não "empurrar" o sistema solar para fora da galáxia, nossos futuros descendentes poderão assistir à colisão da Terra. Com certeza será uma visão magnífica: uma espécie de "fogos de artifício" cósmicos, nos quais uma poderosa radiação de energia espirrará no espaço.
O que você pensa sobre isso?
Autor: Natalia Tikhomirova
