A nova ideia do físico britânico Stephen Hawking e do empresário russo Yuri Milner ficou conhecida na semana passada. O projeto Breakthrough Starshot da série Breakthrough Initiatives custará a Milner $ 100 milhões.
A nave, projetada para voar até Alpha Centauri, está planejada para ser desenvolvida com base na ideia de um grupo de físicos da Califórnia, liderado por Philip Lubin, sobre o qual falaram no ano passado. Os cientistas propuseram o uso de estruturas planas e leves feitas de material reflexivo e capazes de acelerar quase até a velocidade da luz usando uma poderosa radiação laser dirigida a eles da órbita próxima à Terra para enviar para planetas distantes em vez de espaçonaves tradicionais.
Foto: globallookpress.com
Físicos americanos calcularam que o caminho de tal dispositivo até Alfa Centauro levará 20 anos, e até Marte - apenas três dias na ausência de carga, um mês - na presença de uma carga de 10 toneladas. O principal problema em ambos os casos é a frenagem segura do "veleiro interestelar" - ainda não está claro como pará-lo com sucesso no momento certo.
De acordo com o astrofísico tcheco Lubos Motl e seu colega americano Jonathan McDowell, o projeto Starshot é cientificamente viável, porém, além do sistema de freio mal concebido, ainda há uma série de problemas técnicos.
Primeiro, o envio de uma sonda para Alpha Centauri exigiria um laser tão poderoso que a vela poderia derreter quando exposta a tal feixe.
Em segundo lugar, o laser deve ser posicionado com alta precisão irreal.
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Em terceiro lugar, os navios nunca foram acelerados para velocidades próximas da luz antes. Ninguém sabe com o que isso ameaça a nanonave, talvez autodestruição em movimento ou colisão com qualquer objeto no espaço sideral. Mesmo as menores partículas de poeira que encontrarem uma sonda voando nesta velocidade provavelmente encerrarão tragicamente sua missão. Os mais vulneráveis são os componentes eletrônicos da estrutura, que podem falhar quando a espaçonave colide com os raios cósmicos ou devido a fortes sobrecargas.
Quarto, a grande velocidade da nave e a distância igualmente impressionante entre a Terra e Alfa Centauro dificultarão a recepção e transmissão de fotografias.
No entanto, apesar desses e de outros obstáculos percebidos, McDowell e Motl não negam a possibilidade da ideia e seu significado. Os cientistas falam sobre a necessidade de uma consideração séria e abrangente do projeto.
