Quanto mais longe e por mais tempo as pessoas voem para longe da Terra, mais elas precisarão da capacidade de cultivar plantas para a produção de alimentos, restaurar a composição do ar respirável e restaurar o conforto psicológico, dizem cientistas do Centro Espacial Kennedy da NASA em Cabo Canaveral. Flórida, EUA. Em sua opinião, os conjuntos de plantas se tornarão componentes essenciais de qualquer viagem espacial de longo prazo e permanecerão em planetas distantes.
Foi essa tese que se tornou a base para experimentos no cultivo experimental de vegetais e grama em solo marciano simulado com um baixo nível de luz do dia. Os resultados dos experimentos mostraram que os colonos de Marte podiam cultivar seus próprios alimentos vegetais. Os cientistas cultivaram plantas em uma estufa que continha solo que imita o solo de Marte. Segundo eles, o solo de Marte contém cerca de duas vezes mais ferro do que o solo terrestre. Além disso, não contém organismos vivos encontrados no solo da Terra que ajudam a vida das plantas, então os futuros agricultores de Marte precisarão enriquecer o solo com materiais biologicamente ricos, como resíduos de composto.
Os experimentos usaram uma mistura que consistia em 93% de "solo marciano" e 7% de aditivos orgânicos. O nível de luz correspondeu a cerca de metade da luz natural da Terra. Paralelamente, amostras das mesmas plantas foram cultivadas em condições naturais terrestres para posteriormente comparar os resultados dos experimentos. Os resultados mostraram que batata doce, cenoura, cebola, repolho, dente de leão, manjericão, alho e lúpulo são os mais adequados para o cultivo nas condições de Marte, e ervilhas e espinafre apresentaram bons resultados se a temperatura na estufa diminuísse.
