De acordo com a pesquisa apresentada no Congresso Europeu de Ciência Planetária (EPSC) de 2017, em Riga, túneis de lava ou cavernas subterrâneas criadas por atividade vulcânica poderiam fornecer habitats suficientes para abrigar ruas em Marte ou mesmo cidades na lua.
Os túneis de lava podem se formar de duas maneiras: quando a lava flui bem perto da superfície, formando uma crosta dura que se torna mais espessa para criar um teto sobre o fluxo de lava em movimento. Quando as erupções terminam, o oleoduto é desobstruído, deixando um túnel vários metros abaixo da superfície. A segunda opção é quando a lava flui em fissuras existentes entre camadas de rocha ou cavidades de fluxos anteriores. Neste momento, ele se expande e deixa uma enorme rede de galerias conectadas, após a qual é empurrado para a superfície, e os túneis permanecem vazios.
Os túneis de lava são encontrados em muitas regiões vulcânicas da Terra, incluindo Lanzarote, Havaí, Islândia, North Queensland na Austrália, Sicília e as Ilhas Galápagos. Essas redes subterrâneas podem ter até 65 quilômetros de extensão. As missões espaciais também observaram cadeias de túneis na Lua e em Marte. Recentemente, a missão GRAIL da NASA forneceu dados detalhados sobre a Lua, sugerindo a presença de enormes vazios subterrâneos associados a túneis de lava, formados durante erupções vulcânicas no início da história lunar.
Atualmente, pesquisadores da Universidade de Pádua e da Universidade de Bolonha, na Itália, realizaram a primeira comparação sistemática de túneis de lava na Terra, na Lua e em Marte com base em modelos de elevação digital de alta resolução (DTMs) gerados a partir de dados de espaçonaves.
Uma comparação de exemplos terrestres, lunares e marcianos mostra que, como você esperaria, a gravidade tem um grande efeito no tamanho dos tubos de lava. Na Terra, eles podem ter até 30 metros de diâmetro. No ambiente de baixa gravidade de Marte, os túneis de lava podem ter até 250 metros de largura. Na Lua, esses túneis podem ter um quilômetro ou mais e podem ter centenas de quilômetros de comprimento. O anúncio foi feito pelo Dr. Riccardo Pozzobon, da Universidade de Pádua. Segundo ele, tais resultados têm implicações importantes para o estudo das possibilidades de vida humana na Lua, bem como para a busca de vida extraterrestre em Marte. Os túneis de lava são locais protegidos da radiação cósmica e protegidos do fluxo de micrometeoritos, potencialmente fornecendo habitats seguros para futuras missões humanas. Eles também podemgrande o suficiente para assentamentos bastante grandes - eles podem acomodar a maior parte do centro histórico de Riga.
