No ano passado, a SpaceX revelou um plano ousado para lançar a espaçonave Dragon a Marte em 2018. Esta deve ser a primeira missão privada ao Planeta Vermelho. Mas agora parece que a empresa adiou a missão por alguns anos. O presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, confirmou que a SpaceX agora está considerando 2020 para uma viagem a Marte. Essa etapa permitirá que a empresa conheça melhor seus outros projetos ambiciosos.
“Nossa meta era 2018, mas sentíamos que precisávamos de mais recursos e decidimos nos concentrar mais em nosso programa tripulado e no Heavy Falcon”, disse Shotwell durante uma coletiva de imprensa pré-lançamento em Cabo Canaveral, Flórida. "Portanto, estamos planejando para 2020."
A missão, conhecida como Dragão Vermelho, é testar a tecnologia necessária para pousar equipamentos pesados na superfície marciana - uma tarefa extremamente difícil. Marte tem uma atmosfera particularmente fina, proporcionando muito pouco atrito para retardar a chegada da espaçonave. Cargas pesadas aumentam o risco de atingir o solo. Até mesmo agências governamentais têm dificuldade em lidar com esse problema.
Ao contrário de outro módulo de pouso de Marte, o Red Dragon da SpaceX foi projetado para descer à superfície usando motores de foguete embutidos em seu casco, uma técnica conhecida como propulsão supersônica retro. Se tiver sucesso, esta nave será a maior a pousar no Planeta Vermelho. Mas, por enquanto, teremos que esperar quase quatro anos para ver isso. A SpaceX teve que adiar a missão por dois anos porque a oportunidade de lançamento é boa exatamente nesse intervalo. As viagens a Marte são melhor iniciadas a cada 26 meses, quando o planeta se alinha com a Terra em sua órbita.
A SpaceX, por sua vez, terá agora mais tempo para trabalhar em suas outras coisas importantes, como o primeiro lançamento do Falcon Heavy - uma versão mais pesada do foguete Falcon 9 - previsto para este verão, disse Shotwell. A SpaceX também está atualizando sua cápsula Dragon para que possa transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional. A empresa pretende lançar uma tripulação a bordo da espaçonave em 2018, mas este evento também pode ser adiado por vários motivos. Mais precisamente, poderia se a missão Red Dragon ocorresse de acordo com a programação original.
Se a SpaceX realmente lançar sua espaçonave para Marte em 2020, ela terá que voar lado a lado com outros veículos. A NASA também está enviando um novo robô para Marte em 2020; Ainda no mesmo ano, o rover fará parte da missão Exomars, um projeto conjunto da Roscosmos e da Agência Espacial Europeia. Os Emirados Árabes Unidos planejam enviar um orbitador a Marte em 2020, e a China expressou o desejo de chegar a Marte até o final da década.
ILYA KHEL
