Viver e cavar no espaço - especialmente em Marte - é o que atrai nossa espécie por muitos anos. O fundador da SpaceX, Elon Musk, recentemente decidiu investir uma grande soma de dinheiro na colonização do Planeta Vermelho. A NASA adora se gabar de sua próxima viagem a Marte em 2030, e várias outras celebridades, bilionários e até mesmo estados estão planejando se estabelecer no Planeta Vermelho em um grau ou outro.
Mas há uma grande diferença entre deixar algumas pegadas e estabelecer uma base de longo prazo em outro planeta. Quando se trata da colonização humana de Marte, há muitos desafios - em particular, como as pessoas viverão, física e psicologicamente, em condições tão adversas? Em um artigo publicado recentemente na revista Space Policy, Konrad Sotsik, um cientista cognitivo da Universidade de Tecnologia da Informação e Gestão em Rzeszow, Polônia, argumentou que enviar astronautas a bordo da ISS não é um treinamento totalmente adequado para a vida em Marte. Na verdade, Sotsik sugere que os humanos terão que mudar seus corpos drasticamente para se sustentar física e psicologicamente na colônia marciana.
Outros entusiastas de Marte, incluindo Elon Musk, discordam.
“Minha ideia é que o corpo e a mente humanos estão adaptados à vida no ambiente terreno”, diz Sotsik. “Conseqüentemente, alguns problemas fisiológicos e psicológicos isolados durante a viagem, e depois durante a vida em Marte, são provavelmente muito difíceis para a sobrevivência humana. Por exemplo, devemos levar em conta o alto risco de desenvolver problemas cardíacos durante esta missão e a total falta de suporte médico adequado."
Em seu artigo, Sotsik explora alguns dos tratamentos preventivos que outros pesquisadores sugeriram aos astronautas antes de viajarem para Marte. Ele observa que alguns sugeriram "colocar a tripulação em um ambiente comatoso antes da viagem", o que poderia reduzir as necessidades de energia, evitar o desgaste muscular e fornecer proteção adicional contra a radiação no espaço profundo, e até mesmo "remover o apêndice para evitar perigos graves".
Em 2012, pesquisadores do National Institutes of Health (NIH) listaram os riscos e benefícios potenciais de fazer uma apendicectomia e colecistectomia - removendo o apêndice e a vesícula biliar, respectivamente - antes de enviar astronautas em um longo voo espacial. A lógica é extremamente simples: se o apêndice ou a vesícula biliar de alguém inchar no espaço, a operação não será apenas perigosa - será impossível.
Sotsik também argumenta que as primeiras missões enviadas ao Planeta Vermelho podem acarretar um sério fardo psicológico. Embora os primeiros colonialistas provavelmente sejam selecionados por psicólogos muito sérios, a pressão do isolamento em um ambiente desconhecido é uma ameaça poderosa. Ainda assim, os primeiros resultados dos experimentos HI-SEAS da NASA, que imitam esse isolamento criando condições para um pequeno grupo de "astronautas" viver sob uma cúpula perto do vulcão Mauna Loa no Havaí, são muito promissores. Não muito tempo atrás, a tripulação passou um ano neste ambiente pseudo-marciano e estava bastante contente, apesar de sua potente mistura de personalidades e gostos.
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“Sim, as questões psicológicas são de fato uma preocupação”, diz Mark Schelheimer, ex-cientista-chefe da NASA para o programa de pesquisa em humanos. “Nesse sentido, a ISS não é a melhor plataforma para simular uma missão a Marte. A ISS está isolada e confinada (embora não da maneira que uma espaçonave marciana estaria). Mas as tripulações mudam, então novos rostos aparecem a cada três meses, e a estrutura em si é mantida de forma confiável (os astronautas podem se comunicar com amigos, família, médicos e psicólogos na Terra sem qualquer atraso).
No geral, Sotsik argumenta que nenhuma quantidade de preparação terrestre fornecerá tudo o que é necessário para sobreviver em Marte a longo prazo.
“Acho que a medicina sozinha não será suficiente, serão necessárias algumas soluções permanentes, genéticas ou cirúrgicas”, diz ele, acrescentando que teremos que recorrer à ideia do transumanismo - usar a ciência e a tecnologia para melhorar uma pessoa para que ela possa sobreviver de forma completamente diferente condições.
Este conceito está longe de ser novo: os futuristas há muito sugeriram que a humanidade deveria usar biologia, nanotecnologia, tecnologia da informação e ciências cognitivas para nos tornar mais adequados à vida no espaço. Mas embora acelerar nossa própria evolução biológica para melhorar nossas chances de sobreviver em Marte pareça interessante e excitante, nem todo mundo está convencido de que isso é possível, ético ou necessário.
“As pessoas já estão sugerindo que os astronautas sejam selecionados com base em sua predisposição genética para coisas como resistência à radiação”, diz Schelheimer. “É claro que essa ideia está repleta de problemas. Em primeiro lugar, é ilegal tomar uma decisão de emprego com base em informações genéticas. Em segundo lugar, quando tais manipulações são realizadas, geralmente surgem consequências não intencionais, e quem sabe o que pode piorar se começarmos a escolher o que, em nossa opinião, deve ser melhorado."
Embora ele reconheça as ideias de Sotsik como interessantes, na opinião de Schelheimere, elas serão supérfluas no longo prazo. “Acho que podemos dar aos astronautas as ferramentas - físicas, mentais, operacionais - para que eles, individualmente e como grupo, permaneçam firmes diante do desconhecido”, diz ele. “É nisso que estou trabalhando agora, mas até agora o trabalho está apenas no começo. Que tipo de pessoa terá sucesso em condições extremas? Como construir uma missão para ajudar essa pessoa? Isso deve ser considerado sistematicamente."
O futuro presidente de Marte, Elon Musk, foi ainda mais severo quando questionado sobre a ideia de que os humanos terão que mudar sua biologia para sobreviver em Marte. Ele chamou essa premissa de "ridícula". “Estar no espaço profundo ou orbitar a Terra por longos períodos é muito pior do que estar em Marte”, disse Musk. "Mas Buzz Aldrin ainda é bom, assim como os outros astronautas."
Mesmo que os otimistas tenham razão e não precisemos nos mudar para viver uma vida saudável em Marte, ainda há outra questão importante sobre o tema da colonização: como vamos nos reproduzir? Embora a superfície de Marte não seja tão ruim quanto no espaço profundo, a superfície de Marte emite radiação intensa porque sua atmosfera é muito mais fina do que a da Terra e não há campo magnético global para desviar as partículas de energia. Isso é especialmente verdadeiro para mulheres que desejam engravidar, já que mesmo pequenas doses de radiação ionizante podem ter um sério impacto no desenvolvimento do feto. Com toda a probabilidade, assentamentos permanentes terão que ser construídos sob a superfície do planeta para proteger os idosos, os jovens e os grávidas das partículas de energia do sol e dos raios cósmicos galácticos.
“Não sabemos como a redução da gravidade e da radiação afetará a reprodução humana”, diz Sotsik. "Podemos supor que essa exposição pode ser prejudicial."
E acrescenta que para manter uma colônia que possa existir sem endogamia, teremos que enviar muitas pessoas a Marte, o que pode ser problemático. Por isso, ele propõe "levar em conta a possibilidade de clonagem humana ou outros métodos semelhantes" para preservar a colônia.
Bem, parece que a dispersão humana por vários planetas será emocionante. E terrível.
ILYA KHEL
