Mais de dois bilhões de pessoas estão privadas de acesso à água e à higiene, de acordo com o Relatório de Desenvolvimento Mundial da Água apresentado pela UNESCO e pela Coordenação de Ação para Água e Saneamento das Nações Unidas (ONU Água).
Conforme consta do documento, no mundo, três em cada dez pessoas estão privadas de acesso a água potável e a cada nove praticam a defecação a céu aberto. Ao mesmo tempo, quase metade das pessoas que bebem água de fontes não protegidas vivem na África Subsaariana. Nessas regiões, apenas 24% da população tem acesso a água potável.
Os especialistas observam um aumento (mais do que o dobro nos últimos oito anos - para 263) no número de conflitos relacionados aos recursos hídricos.
Se a degradação do meio ambiente continuar no ritmo atual, dizem os especialistas, em 2050 45% do produto interno bruto mundial e 40% da produção mundial de grãos estarão ameaçados. E em 2030 não haverá garantias de acesso a água potável limpa e segura e saneamento.
Um relatório de um ano anterior dizia mais ou menos a mesma coisa: se a tendência atual continuar, em 2050, quase metade da população mundial não terá acesso à água potável. O problema é agravado por dois fatores principais: crescimento populacional e mudanças climáticas.
Os pesquisadores estão agora desenvolvendo uma variedade de métodos para a produção de água potável - desde tecnologias de dessalinização de água do mar até filtros que purificam água doce contaminada. Recentemente, um novo desenvolvimento nesta área foi apresentado por engenheiros da Universidade de Washington em St. Louis. Eles criaram uma tecnologia de membrana que permite que a água seja purificada não apenas de impurezas prejudiciais, mas também de microorganismos perigosos (bioincrustação).
