Orações, sacrifícios, banhos de sol - pode-se dizer que as pessoas adoram o sol desde tempos imemoriais. E isso não é surpreendente. Ele fica a apenas 150 milhões de quilômetros de distância - perto o suficiente para que sua luz, calor e energia sustentem toda a raça humana. Mas, apesar do fato de que nossa estrela natal foi estudada com telescópios por muito tempo, não sabemos muito sobre ela. É por isso que a NASA anunciou recentemente planos de lançar uma sonda revolucionária em 2018 para literalmente tocar a luminária. A missão originalmente chamada Solar Probe Plus agora mudou seu nome para Parker Solar Probe. A sonda foi renomeada em homenagem ao físico Eugene Parker, que realizou um importante trabalho sobre o vento solar - o fluxo de partículas carregadas que saem do sol.
As missões de exploração da Sun abundaram. Em 1976, a espaçonave Helios-2 se aproximou de uma zona a 43 milhões de quilômetros da atmosfera solar. A sonda Parker de US $ 1,5 bilhão virá até 6 milhões de quilômetros até a superfície do Sol - nove vezes mais perto do que qualquer espaçonave anterior. Isso abrirá uma nova era para entendermos o sol, porque os sensores serão capazes de registrar e analisar os fenômenos que ocorrem no sol.
Embora a altitude de vôo da missão possa parecer segura - afinal, são milhões de quilômetros - a enorme energia do sol bombardeará impiedosamente a valiosa carga da sonda. A caixa de composto de carbono de 11,5 cm de espessura, semelhante à dos carros de Fórmula 1 modernos, protege equipamentos sensíveis. Isso é necessário porque as temperaturas vão subir para 1400 graus e acima.
Em temperaturas tão altas, os painéis solares que alimentam a espaçonave serão removidos. Essa manobra manterá as ferramentas e fontes de alimentação próximas da temperatura ambiente, à sombra dos escudos de composto de carbono. Além disso, a espaçonave experimentará radiação 475 vezes mais intensa do que na órbita da Terra.
Quaisquer erros nas trajetórias planejadas da espaçonave farão com que a sonda mergulhe mais fundo na atmosfera do Sol, onde vários milhões de graus estarão esperando por ela. Claro, isso destruirá instantaneamente a sonda.
Ciência solar
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O que podemos aprender com essa missão arriscada? A atividade dinâmica causada por partículas carregadas e radiação emitida pelo Sol quando colidem com a Terra é chamada de clima solar. As consequências do tempo ensolarado podem ser catastróficas, incluindo a perda de comunicações via satélite, mudanças na órbita de espaçonaves próximas à Terra e danos às redes de energia globais. Mais importante, existe o risco de expor os astronautas a uma poderosa radiação ionizante.
O custo devastador dessas violentas tempestades eletromagnéticas é estimado em US $ 2 trilhões e o clima espacial foi oficialmente listado no Registro Nacional de Risco do Reino Unido.
A nova sonda solar pode revolucionar nossa compreensão das condições que a atmosfera solar precisa para gerar explosões poderosas do clima espacial medindo diretamente os campos magnéticos, a densidade do plasma e as temperaturas atmosféricas. Assim como uma faixa elástica pode quebrar após um alongamento prolongado, a torção e tração constantes das linhas do campo magnético que perfuram a atmosfera do Sol podem acelerar as partículas e causar o bombardeio de radiação. Assim que os campos magnéticos entram em colapso, sentimos os efeitos do clima espacial.
Infelizmente, não temos atualmente uma maneira direta de estudar os campos magnéticos do sol. Os cientistas estão tentando encontrar novos métodos que irão determinar a torção, a força e a direção dos poderosos campos do sol, mas até agora eles não deram resultados precisos. A sonda Parker deve nos ajudar nisso: ela será capaz de estudar os poderosos campos do sol bem ao lado da estrela.
Observações regulares e medições diretas das condições atmosféricas responsáveis pelo aumento da atividade do clima espacial são de suma importância para fornecer um alerta crítico de ameaças solares iminentes. O conjunto de instrumentos FIELDS a bordo deve fornecer essas informações sem precedentes. Os cientistas podem então sobrepô-lo a modelos de computador e fornecer às agências espaciais, de aviação, de energia e de telecomunicações avisos constantes de possíveis distúrbios do clima espacial.
Claro, entender as origens do clima espacial será útil em outras áreas importantes da pesquisa astrofísica. As agências espaciais serão capazes de proteger melhor os astronautas durante as futuras missões tripuladas a Marte, quando apenas a fina atmosfera do Planeta Vermelho os protegerá da radiação solar.
Além disso, com a capacidade de simular com precisão os efeitos das correntes do vento solar, a futura espaçonave será capaz de fazer melhor uso das velas solares, com as quais os cientistas esperam avançar nas profundezas do sistema solar. Talvez sejam eles que nos abrirão uma verdadeira viagem interestelar.
ILYA KHEL
