Pessoas que sonham com o espaço deveriam pensar em problemas mais urgentes do que fazer perguntas sobre a existência de civilizações extraterrestres e sua falta de desejo de nos visitar ou pelo menos de ouvir. Afinal, não apenas enviamos pessoas para a órbita há muito tempo, também estamos falando sobre turismo espacial que já é quase sentido no horizonte, estamos felizmente surpresos com os planos das agências espaciais mundiais de se estabelecerem em Marte e com as notícias sobre empresas privadas investindo centenas de milhões de dólares no estudo das questões. associado à sobrevivência em outros planetas.
“O espaço é um ambiente hostil que muito raramente perdoa erros humanos e falhas técnicas”, escrevem os pesquisadores no livro Biologia no Espaço e na Vida na Terra: Os Efeitos de Spaceflight on Biological Systems).
Mas, infelizmente, erros humanos e falhas técnicas não são as únicas questões em que todos precisamos pensar antes de embarcar na era da colonização espacial.
“O principal problema dessas missões é biomédico. E consiste em como manter a saúde humana nas condições de uma longa permanência em condições tão adversas”, comenta o astronauta aposentado Leroy Chiao.
A seguir, consideraremos exemplos das consequências que as pessoas que voam para o espaço têm de enfrentar durante os próprios voos e depois de voltarem para casa.
A microgravidade é um assassino silencioso
À primeira vista, pode parecer que a ausência de peso é uma das coisas mais agradáveis associadas às viagens espaciais, mas não subestime a microgravidade e seu efeito nos sistemas biológicos humanos.
Vídeo promocional:
A falta de gravidade no espaço enfraquece e torna nosso sistema cardiovascular menos eficiente. Em vez de distribuir o sangue por todo o corpo como de costume e sem esforço, seu trabalho ineficaz permite que o sangue se concentre na cabeça e no peito, o que aumenta significativamente o risco de desenvolver hipertensão arterial (pressão alta constante). Em casos mais graves, quando a eficiência do suprimento e distribuição de oxigênio no corpo é reduzida devido à falta de peso, o risco de desenvolver arritmias cardíacas aumenta.
Como a atividade muscular na microgravidade é significativamente reduzida (os músculos não precisam lutar contra a gravidade da Terra), alguns dos principais músculos do corpo começam a atrofiar quando uma pessoa fica no espaço por um longo tempo. A perda de massa muscular e sua força é um bônus indispensável de qualquer missão espacial de longo prazo. É por isso que os tripulantes da Estação Espacial Internacional são obrigados a fazer exercícios físicos todos os dias, durante algumas horas, com o objetivo de fortalecer os músculos da panturrilha, quadríceps, bem como os músculos do pescoço e das costas.
Cegueira parcial
Não é apenas o sistema muscular humano que corre o risco das consequências de uma longa estada no espaço. Houve casos em que, após uma longa estada no espaço, surgiram sinais alarmantes de deficiência visual. E esses casos, devo admitir, infelizmente não foram isolados.
Dois terços dos astronautas na Estação Espacial Internacional relataram problemas de visão. A principal suspeita, de acordo com especialistas da agência aeroespacial NASA, recai sobre as mudanças na distribuição do fluido na cavidade craniana, nos olhos e na medula espinhal em resposta às condições criadas pela microgravidade. O resultado é o aparecimento de síndrome de deficiência visual devido ao aumento da pressão intracraniana. Em nosso meio, essa síndrome é mais comumente chamada de hipertensão intracraniana (HIC). Felizmente, a tecnologia não pára e um dia teremos as ferramentas que nos permitirão não só compreender, mas também prevenir eficazmente as consequências da ligação entre pressão intracraniana e microgravidade.
A inevitabilidade da exposição
Algumas pessoas na Terra estão preocupadas com a radiação de dispositivos elétricos como smartphones. Eu me pergunto o que eles diriam se soubessem que nível de radiação uma pessoa precisa enfrentar no espaço?
"No espaço, a taxa de dose de radiação pode ser 100-1000 vezes maior do que na Terra", disse Keri Zeitlin, do US Southwestern Research Institute.
"A mesma radiação está presente na forma de raios cósmicos - partículas altamente carregadas, das quais nós, na Terra, somos protegidos pelo campo magnético de nosso planeta e sua atmosfera."
O impacto desse efeito no corpo humano pode ir muito além de nossa compreensão de um ambiente saudável. A dose média de radiação à qual uma pessoa na Terra é exposta a fontes naturais durante o ano é de 2,4 mSv (milisievert) com uma propagação de 1 a 10 mSv. Qualquer coisa acima de 100 mSv, mais cedo ou mais tarde, pode levar ao câncer. Enquanto isso, os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional podem ser expostos a 200 mSv. Se falamos de voos interplanetários, esse nível geralmente será de cerca de 600 mSv. Até mesmo um voo para o planeta vizinho mais próximo, Marte, pode levar a mutações genéticas, quebra de fita de DNA e um risco 30% maior de câncer.
Felizmente, a tripulação da ISS está protegida da maior parte da radiação, graças ao mesmo campo magnético que nos mantém seguros na superfície do planeta. Mas se estamos falando de um vôo real para Marte, então ainda não temos nenhuma proteção adequada para isso. A NASA está tentando resolver esse problema, que está desenvolvendo métodos para otimizar os meios de proteção, bem como métodos de contra-medidas biológicas contra a exposição à radiação.
Infecção fúngica
Apesar de todos os nossos esforços para garantir a segurança e a limpeza do interior da espaçonave, o problema do aparecimento e do impacto no corpo humano de organismos patogênicos no espaço permanece sem solução. De acordo com um estudo publicado pela American Society of Microbiology, a taxa de crescimento do Aspergillus fumigatus, a causa mais comum de infecções fúngicas em humanos, não é totalmente afetada pelas duras condições do espaço.
Se uma coisa banal e difundida como o fumigatus é capaz de entrar e existir na ISS, então, muito provavelmente, pode haver outros microorganismos patogênicos mais letais na estação. Dada a difícil acessibilidade do hospital mais próximo, qualquer infecção a bordo da espaçonave pode levar a consequências muito graves. Portanto, somente a melhoria das condições de vida e do nível de higiene, bem como o desenvolvimento de tecnologias capazes de fornecer diagnósticos médicos e assistência no espaço, poderão salvar os astronautas de grandes problemas que uma vez começaram, ao que parece, dos menores e insignificantes.
Transtornos Mentais, Desordem Mental
Não é apenas a saúde física dos astronautas de longa data no espaço que está em risco. Estar em uma lata pequena e hermeticamente fechada por muitos meses, durante os quais você tem que se comunicar com as mesmas pessoas todos os dias, perceber que você não pode apenas se deitar confortavelmente na cama ou se levantar e andar livremente - tudo isso e muitas outras coisas podem aquecer seu estado mental ao limite e, em última análise, causar traumas psicológicos graves.
Pesquisas financiadas pela NASA sobre estadias de longa duração no espaço mostram que as principais preocupações dos astronautas americanos durante suas missões a bordo da Estação Espacial Internacional estão relacionadas à questão de como lidar com os membros da tripulação. Em seu diário pessoal, um astronauta escreveu sobre o estresse que experimentou em tais relacionamentos interpessoais:
“Eu realmente quero sair daqui. Destes armários apertados nos quais você tem que passar muito tempo com as mesmas pessoas. Mesmo aquelas coisas que você no seu dia a dia, muito provavelmente, não prestaria atenção, depois de um certo tempo começam a incomodar tanto aqui que podem deixar qualquer um louco.”
Muitas pesquisas já foram realizadas sobre a segurança e proteção da saúde psicológica dos astronautas durante sua estada no espaço e serão realizadas ainda mais, levando em consideração o aumento na duração dos voos espaciais.
A manutenção máxima da saúde humana durante longos voos espaciais é um problema muito sério e uma tarefa muito demorada de se resolver, mas mesmo isso não impede as pessoas que querem se tornar pioneiras do espaço. De fato, existem pessoas no mundo que estão prontas para literalmente qualquer coisa. Apesar de todos os riscos descritos nos resultados de numerosos estudos, apesar de todos os perigos potenciais que aguardam os humanos no espaço, apesar de todos os riscos para a saúde de nossos sistemas biológicos e psique, a agência aeroespacial NASA em 2016 recebeu mais de 18.000 inscrições para o direito tornam-se astronautas. Número recorde! Só podemos esperar que a pesquisa que está sendo realizada hoje, no futuro próximo, realmente nos permita realizar viagens espaciais seguras, em termos do nível de ameaças que não ultrapassam as terrestres comuns.
NIKOLAY KHIZHNYAK
