O efeito da dor fantasma, em que a pessoa sente um membro amputado ou paralisado, é conhecido pela medicina desde a Idade Média. No entanto, o mecanismo dessas sensações esteve escondido dos médicos por muito tempo. A resposta para o fenômeno foi descoberta por cientistas suíços
Os médicos investigaram vários casos conhecidos como "membro fantasma em excesso". Essa síndrome ocorre quando as sensações fantasmas são acompanhadas pela confiança do paciente de que ele é capaz de realizar toda a gama de ações com a ajuda de um membro paralisado.
Um fantasma indolor
Muitos pacientes continuam a sentir o membro fantasma imediatamente após a amputação do braço ou perna (Simmel, 1956). Um membro fantasma é geralmente descrito como tendo a mesma forma e características de um membro real antes da amputação. Há uma sensação de que o membro fantasma ocupa a mesma posição no espaço que o real ocuparia quando o paciente caminha, senta, vai para a cama. Inicialmente, parece normal em tamanho e forma, o amputado tenta agarrar o objeto com a mão faltando, sai da cama com a perna faltando. Com o tempo, entretanto, o membro fantasma muda de forma, pode assumir uma posição antinatural e pretensiosa no espaço, tornar-se menos distinto ou pode desaparecer completamente.
A amputação de um membro não é a única condição em que ocorre um fantasma. Um fantasma indolor é frequentemente descrito por pacientes com um bloqueio local de sensibilidade em qualquer parte do corpo. Conforme descrito por Simmel (1962) em pacientes com lesão da medula espinhal, Melzack e Bromage (1973) em pacientes com lesão do plexo braquial. Com um bloqueio do plexo braquial na mão fantasma, coceira intensa, formigamento é sentido, o paciente sente especialmente claramente a posição da mão e dos dedos no espaço. Quando o paciente olha para a mão real, cuja posição é diferente da do fantasma, as duas imagens se fundem imediatamente. Com os olhos fechados, o fantasma assume a posição anterior (Melzack e Bromage, 1973,! 974). Isso sugere que a existência do fantasma se deve à atividade dos centros do córtex cerebral responsáveis pelo esquema corporal. Na ausência de impulsos aferentes vindos de receptores da pele, músculos, articulações (e na ausência de controle visual), a percepção da posição no espaço pode diferir significativamente da real.
Fantasma doloroso
A diferença entre um fantasma indolor e doloroso não é grande. Alguns amputados têm dor muito leve ou rara. Outros sofrem de dor intermitente, variando de vários ataques por dia a 1 a 2 vezes por semana. Os demais estão sujeitos a dores constantes, variando em intensidade e qualidade. Pela natureza da dor descrita pode ser dividida em 3 grupos: com predomínio de "causálgico" (ardor, queimação), com predomínio de dor "nevrálgica" (semelhante a um choque elétrico) e dor do tipo "crocante" (constrição, aperto). Eles podem começar imediatamente após a amputação e, às vezes, ocorrer semanas, meses ou mesmo anos depois. A dor pode ser sentida em uma parte específica do membro fantasma (Lingston, 1943). Então, por exemplo, os pacientes reclamam que a mão fantasma está cerrada em um punho, os dedos são unidos, cravam na palma,do qual a escova fica cansada e dolorida.
Se a dor persistir por um longo tempo, outras partes do corpo ficam sensibilizadas e o simples toque nelas causa espasmo e dor intensa no membro fantasma (Croncholm, 1951). A dor também é freqüentemente desencadeada por impulsos viscerais, como durante a micção e defecação (Henderson e Smyth, 1948). Mesmo experiências emocionais, o estresse pode causar aumento da dor. Ao mesmo tempo, intervenções cirúrgicas, como neuro-, radículo-, simpaticotomia e outras, muitas vezes são malsucedidas e o paciente pode ser submetido a uma série de operações sem diminuição significativa da intensidade da dor.
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Propriedades da dor fantasma
As dores nos membros fantasmas são caracterizadas por 4 propriedades principais:
- A dor continua depois que o tecido danificado é curado. Em alguns pacientes, a dor é transitória, enquanto em outros persiste por anos ou décadas (Sunderland, 1978), mesmo quando a lesão original está completamente curada. Às vezes, a dor é semelhante à que precedeu a amputação (Bailey e Moerch 1941, White e Sweet 1969). Assim, por exemplo, um paciente que machucou o dedo com uma lasca que ricocheteou em uma árvore e, posteriormente, perdeu o braço em um acidente, queixou-se de dores no dedo, exatamente as mesmas de uma lasca que afundou no passado. Da mesma forma, os pacientes com uma perna amputada sentem dor de úlceras que existiam em uma perna real antes de sua remoção cirúrgica. Dentro de dois anos após a amputação, 45% dos pacientes sentem dor em um local específico, e 35% dos pacientes sentem a mesma dor que na véspera da amputação (Jensen et al., 1985).
- As zonas de gatilho podem se estender a áreas saudáveis no mesmo lado ou no lado oposto do corpo (Cronholm, 1951). Um leve toque no outro membro ou na cabeça pode desencadear um ataque de dor intensa no membro fantasma. Obviamente, a dor longe do coto pode causar dor fantasma. Por exemplo, a angina de peito que se desenvolve dentro de 25 anos após a amputação pode provocar dor intensa no membro fantasma a cada ataque.
- O alívio da dor em longo prazo pode ser alcançado reduzindo os impulsos somáticos. Esta é a base para tratamentos como a injeção local de anestésicos em áreas sensíveis ou nervos no coto. Esses bloqueios podem interromper a dor por horas, dias, semanas, até para sempre, mas geralmente são eficazes apenas por algumas horas (Livingston, 1943).
- Além disso, o aumento dos impulsos sensoriais pode proporcionar alívio da dor a longo prazo. A injeção de uma solução hipertônica nos locais apropriados causa dor que se irradia para o membro fantasma, durando cerca de dez minutos, seguida por dramático desaparecimento parcial ou completo da dor por horas, semanas ou para sempre. A estimulação por vibração e a estimulação elétrica dos músculos do coto também podem proporcionar alívio. Cirurgicamente, os eletrodos também podem ser colocados na medula espinhal.
Um paciente, cujo braço esquerdo ficou paralisado após um derrame, sente regularmente atividades fantasmagóricas. Por exemplo, parece-lhe que pode corrigir o cabelo com a mão esquerda e até sente o toque com o couro cabeludo.
Ao comparar a atividade do cérebro ao trabalhar com as duas mãos - a direita real e a esquerda ilusória - os cientistas foram capazes de determinar a parte do cérebro responsável pela criação de membros fantasmas. Ao mesmo tempo, em ambos os casos, observou-se excitação das regiões dos hemisférios direito e esquerdo, respectivamente, responsáveis pelas funções motoras, estimulação e orientação visual.
A descoberta leva imediatamente a várias conclusões que podem mudar a compreensão moderna da medicina de reabilitação e neurologia. Primeiro, soube-se que todas as funções de controle dos membros permanecem no cérebro humano após a paralisia relacionada ao derrame. Talvez isso permita, no futuro, desenvolver uma metodologia de reabilitação de pacientes, que lhes dará a oportunidade de voltar a controlar seu corpo.
Em segundo lugar, uma série de estudos mostrou que o cérebro humano é incapaz de se adaptar aos efeitos do trauma por um longo tempo. Alguns indivíduos experimentam dor fantasma há várias décadas e seu sistema nervoso ainda está tentando operar membros paralisados.
Os experimentos dos médicos suíços abordam outro tópico científico interessante - a experiência do corpo, que descreve a memorização mecânica de um determinado conjunto de movimentos por uma pessoa. Raramente controlamos uma série de ações diárias, e é a habilidade do cérebro de lembrar e reproduzir essas ações que se tornou o foco da atenção dos cientistas.
Junto com isso, os pacientes descreveram seus sentimentos como se observando de fora. Um fenômeno semelhante, conhecido como "autoscopia", geralmente ocorre com excesso de trabalho e vários transtornos mentais. Mas, apesar do halo de misticismo que cerca esse fenômeno, os cientistas estão confiantes de que as sensações fantasmas fazem parte da autoscopia e permitirão um melhor estudo dessa condição incomum.
