Cientistas que estudaram o cérebro humano nos últimos anos descobriram uma série de aspectos inesperados que determinam a influência do cérebro na saúde geral de nossos corpos. No entanto, alguns aspectos de nosso comportamento também afetam nosso cérebro. Além disso, de acordo com o ponto de vista moderno, que se formou há relativamente pouco tempo, o cérebro humano não para de se formar na adolescência.
Anteriormente, pensava-se que o cérebro, desde uma idade bastante precoce (adolescência), passa por um processo de envelhecimento implacável, que atinge seu pico na velhice. No entanto, agora se sabe que o cérebro humano tem a capacidade de mudar, se recuperar e até mesmo curar, e essa capacidade é verdadeiramente ilimitada! Acontece que não tanto a idade afeta nosso cérebro, mas a maneira como usamos o cérebro ao longo da vida.
Com efeito, uma determinada atividade que exige um maior trabalho do cérebro é capaz de reiniciar o chamado núcleo basal (um complexo de neurônios subcorticais da substância branca), que, por sua vez, aciona o chamado mecanismo de neuroplasticidade cerebral. Em outras palavras, neuroplasticidade é a capacidade de controlar o estado do cérebro, mantendo seu desempenho.
Enquanto a funcionalidade do cérebro se deteriora naturalmente à medida que o corpo envelhece (mas não tão crítica quanto se pensava anteriormente), certas abordagens e técnicas estratégicas permitem a criação de novas vias neurais e até mesmo melhoram o funcionamento de antigas vias, além disso, ao longo da vida de uma pessoa … O que é ainda mais surpreendente é que esses esforços para "reiniciar" o cérebro têm efeitos positivos de longo prazo na saúde geral. Como isso acontece? Nossos pensamentos podem influenciar nossos genes!
Tendemos a pensar que nossa chamada herança genética, ou seja, uma espécie de bagagem genética de nosso corpo, é matéria imutável. Em nossa opinião, nossos pais nos repassaram todo o material genético que eles próprios herdaram - genes para calvície, altura, peso, doenças e assim por diante - e agora sobrevivemos com o que temos. Mas, na verdade, nossos genes estão abertos à influência ao longo de nossa vida e são influenciados não apenas por nossas ações, mas também por nossos pensamentos, sentimentos e fé.
Você deve ter ouvido que o material genético pode ser influenciado por mudanças na dieta, estilo de vida, atividade física e assim por diante. Portanto, agora a possibilidade do mesmo efeito epigenético causado por pensamentos, sentimentos, fé está sendo estudada seriamente.
Numerosos estudos já mostraram que as substâncias químicas afetadas por nossa atividade mental podem interagir com nosso material genético, causando efeitos poderosos. Muitos processos em nosso corpo podem ser influenciados da mesma forma que quando mudamos a dieta, o estilo de vida, o habitat. Nossos pensamentos podem literalmente desligar e ligar a atividade de certos genes.
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O que a pesquisa diz?
Dawson Church, Ph. D. e pesquisador, falou sobre as interações que os pensamentos e crenças de um paciente têm sobre a expressão de doenças e genes de cura.
“Nosso corpo lê em nosso cérebro”, diz Church. - A ciência estabeleceu que só podemos ter um determinado conjunto fixo de genes em nossos cromossomos. No entanto, quais desses genes afetam nossa percepção subjetiva e o curso de vários processos é de grande importância."
Um estudo da Universidade de Ohio demonstrou claramente o efeito do estresse mental no processo de cura. Os cientistas o conduziram entre casais: cada participante do experimento deixou um pequeno ferimento na pele, levando ao aparecimento de uma pequena bolha. Em seguida, foi pedido a diferentes casais que durante meia hora conversassem sobre um tópico neutro ou discutissem sobre algum tópico específico.
Então, ao longo de várias semanas, os cientistas mediram o nível de três proteínas específicas no corpo que afetam a velocidade de cicatrização de feridas. Descobriu-se que os disputantes que usaram os comentários mais cáusticos e ásperos em seus argumentos e o nível dessas proteínas e a velocidade de cura foram 40% mais baixos do que aqueles que falaram sobre um tópico neutro.
Church explica assim: nosso corpo envia um sinal na forma de uma proteína que ativa certos genes associados à cicatrização de feridas. As proteínas ativam genes que usam células-tronco para criar novas células da pele para curar feridas.
No entanto, quando a energia do corpo é exaurida pelo que é gasto na produção de substâncias estressantes, como cortisol, adrenalina e norepinefrina, o sinal que vai para os genes de cura de feridas é significativamente enfraquecido. O processo de recuperação leva muito mais tempo. Ao mesmo tempo, se o corpo humano não estiver em sintonia com a luta contra alguma ameaça externa, seus recursos energéticos permanecem intactos e prontos para realizar missões de cura.
Por que isso é muito importante para nós?
Não há dúvida de que o corpo de quase todas as pessoas é equipado desde o nascimento com o material genético necessário para o funcionamento ideal nas condições de atividade física diária. No entanto, nossa capacidade de manter o chamado equilíbrio mental tem um grande impacto na capacidade do nosso corpo de usar seus recursos. E mesmo se você estiver cheio de pensamentos agressivos, certas atividades (como a meditação) ajudam a ajustar suas vias neurais para suportar ações menos reativas.
O estresse crônico pode envelhecer prematuramente nossos cérebros
“Estamos constantemente sob estresse em nosso ambiente”, diz Howard Fillit, PhD, professor de geriatria na Mount Sinai School of Medicine, em Nova York, e chefe de um fundo dedicado a encontrar novos medicamentos para o Alzheimer. "No entanto, o maior dano vem do estresse mental que sentimos dentro de nós em resposta ao estresse externo."
Essa diferenciação de estresses indica a presença de uma resposta constante de todo o organismo em resposta ao estresse externo constante. Essa resposta afeta nosso cérebro, levando a problemas de memória e outros aspectos do desempenho mental. Assim, o estresse é um fator de risco para o desenvolvimento da doença de Alzheimer e também acelera o comprometimento da memória com a idade. Ao fazer isso, você pode até começar a se sentir muito mais velho, como dizem, mentalmente do que realmente é.
Pesquisa da Universidade da Califórnia em San Francisco mostrou que a resposta constante ao estresse do corpo (e picos constantes de cortisol) pode encolher o hipocampo, uma parte essencial do sistema límbico do cérebro, que é responsável por regular os efeitos do estresse e e para memória de longo prazo. Esta também é uma das manifestações da neuroplasticidade - mas já negativa.
Como outras formas de relaxamento, a meditação e a renúncia total a todos os pensamentos podem não apenas colocar os pensamentos em ordem rapidamente (e, portanto, o nível bioquímico de estresse junto com a expressão do gene), mas até mesmo alterar a estrutura do próprio cérebro!
“Estimular as áreas do cérebro que impulsionam as emoções positivas pode fortalecer as conexões neurais, assim como o exercício fortalece os músculos”, diz Hanson, um dos principais princípios da neuroplasticidade. No entanto, o oposto também é verdadeiro: "Se você regularmente pensa nessas coisas que o atormentam e o enlouquecem, você aumenta a sensibilidade da amígdala, que é a principal responsável pelas experiências negativas."
Hanson explicou que, dessa forma, tornamos nossos cérebros mais receptivos, o que leva ao fato de que nos preocupamos facilmente com ninharias no futuro.
Ao mesmo tempo, as práticas de meditação estimulam o córtex cingulado anterior do cérebro, ou seja, a camada mais distante do centro do cérebro que é responsável pela atenção (é assim que a meditação melhora a atenção plena). Da mesma forma, a meditação afeta a chamada ilhota - a parte central do cérebro responsável pela interorecepção (o processo de percepção pelo sistema nervoso central das excitações nos órgãos internos).
“Trabalhar o cérebro em sintonia com o corpo por meio da interocepção protege nosso corpo de danos durante o exercício,” diz Hanson. "Também ajuda a sentir a sensação agradável e simples de que tudo está em ordem no seu corpo." Outra vantagem de uma "ilha" saudável é que, desta forma, você melhora seus instintos, intuição e empatia - a capacidade de empatia."
Cada ano de nossa vida na velhice pode adicionar à nossa mente
Por muito tempo acreditou-se que perto da meia-idade, o cérebro humano, antes jovem e flexível, começa a perder terreno gradativamente. No entanto, estudos recentes mostraram que na meia-idade, o cérebro pode começar a mostrar seu pico de atividade. Estudos mostram que, apesar dos maus hábitos, esses anos são os mais favoráveis para o trabalho cerebral mais ativo. É então que tomamos as decisões mais informadas, olhando para a experiência acumulada.
Os cientistas que estudaram o cérebro humano sempre nos convenceram de que a principal causa do envelhecimento do cérebro é a perda de neurônios - a morte das células cerebrais. No entanto, varreduras cerebrais usando novas tecnologias mostraram que a maior parte do cérebro mantém o mesmo número de neurônios ativos ao longo da vida. E mesmo que alguns aspectos do envelhecimento realmente levem a uma deterioração da memória, reação e assim por diante, há uma reposição constante das "reservas" de neurônios. Mas por quais meios?
Os cientistas chamam esse processo de "bilateralização do cérebro", que envolve o uso simultâneo dos hemisférios direito e esquerdo do cérebro. Na década de 1990, no Canadá, na Universidade de Toronto, graças ao desenvolvimento da tecnologia de escaneamento cerebral, foi possível visualizar e comparar como funcionam os cérebros de jovens e pessoas de meia-idade ao resolver a seguinte tarefa de atenção e memória:
- foi necessário memorizar rapidamente os nomes das pessoas em várias fotografias, e depois tentar lembrar quem foi nomeado.
Os cientistas esperavam que os participantes do estudo de meia-idade tivessem um desempenho pior na tarefa em questão, mas os resultados foram os mesmos para os dois grupos de idade. Mas outra coisa foi surpreendente: a tomografia por emissão de pósitrons mostrou que as conexões neurais em jovens eram ativadas em uma determinada parte do cérebro, e em pessoas mais velhas, além da atividade na mesma zona, uma parte do córtex pré-frontal do cérebro se manifestava.
Cientistas canadenses, com base nos resultados deste e de muitos outros experimentos, chegaram à seguinte conclusão: a rede neural biológica do cérebro de pessoas de meia-idade poderia dar fraqueza em uma determinada área, mas outra parte do cérebro foi imediatamente conectada, compensando a "carência". Assim, o processo de envelhecimento leva ao fato de que as pessoas de meia-idade e mais velhas usam literalmente mais o cérebro. Além disso, há um aumento da rede neural biológica em outras áreas do cérebro.
Nosso cérebro é projetado de tal forma que sabe como lidar com as circunstâncias (neutralizá-las), mostrando flexibilidade. E quanto melhor monitorar sua saúde, melhor ele lida com isso.
Os pesquisadores oferecem uma gama de atividades para manter seu cérebro saudável pelo maior tempo possível:
- comida saudável, - atividade física, - relaxamento, - resolver problemas complexos,
- estudo constante de algo, e assim por diante.
Além disso, funciona em qualquer idade.
