O efeito da pílula "chupeta" foi comparável ao efeito analgésico do conhecido remédio para enxaqueca.
Recentemente, um agente terapêutico se tornou cada vez mais popular entre os cientistas, o que ajuda a enfraquecer ou até mesmo a se livrar dos sintomas de doenças como depressão clínica, síndrome das pernas inquietas, síndrome do intestino irritável, disfunção erétil etc. E aqui está um dos mais recentes artigos da revista Science Translational Medicine, um grupo de pesquisadores da Harvard Medical School e do Medical Center of Deaconess Beth Israel (EUA) relatam outra capacidade desse remédio milagroso: ele combate as enxaquecas.
Talvez não fosse tão interessante se não fosse pelo placebo. O próprio termo "placebo" apareceu no início do século 18, mas a ideia de um efeito de cura sem drogas existe há muitos séculos: os médicos sabem há muito tempo que, para um tratamento mais eficaz nos pacientes, é necessário manter o moral elevado, o otimismo e a expectativa de uma recuperação rápida.
No entanto, o uso de placebo muitas vezes encontrou objeções da "ética médica": afinal, o que quer que se diga, isso é um engano do paciente. Além disso, por todos os seus méritos, esse estranho efeito psicofisiológico não é de forma alguma onipotente: você não deve esperar que um placebo se livre de sintomas que podem ser chamados de objetivos (como pressão alta), e você não deve esperar que usando um placebo possa expulsar uma infecção do corpo. Mas, ao mesmo tempo, um placebo é capaz de aliviar com eficácia vários tipos de dor, o que depende em grande parte da autoconsciência da pessoa e pode ser chamado de sintoma subjetivo - afinal, pode realmente parecer para nós que algo dói mais do que realmente dói.
Em outras palavras, o efeito placebo está relacionado à nossa percepção de nosso próprio corpo e saúde. Nesse caso, a eficácia do placebo obedece a um padrão bastante curioso. Por exemplo, quando um placebo foi passado como relaxante muscular ou estimulante muscular, o relaxante placebo foi mais eficaz do que o estimulante placebo. Em outro estudo, verificou-se que as pílulas "falsas" vermelhas, amarelas e laranja funcionam melhor quando são passadas como estimulantes, enquanto as verdes e azuis são melhores para pseudo-calmantes. Finalmente, o tamanho da pílula em si também pode afetar sua eficácia: as pílulas grandes de placebo funcionam melhor do que as pequenas.
Dito isso, os mecanismos neurobiológicos por trás do efeito placebo permanecem em grande parte um mistério. As observações da atividade cerebral que acompanharam a ingestão do pseudo-anestésico mostraram que áreas diferentes do córtex cerebral foram acionadas neste caso do que quando se toma um analgésico normal. Além disso, as áreas do córtex que respondem ao placebo estão relacionadas a funções cognitivas superiores, como memória, atenção, etc.
Se voltarmos ao último trabalho com placebo e enxaqueca, o experimento foi estruturado da seguinte forma: sessenta e seis voluntários que sofriam de enxaqueca regular receberam envelopes com alguns comprimidos que deveriam tomar no próximo ataque. Alguns receberam envelopes com a inscrição "maxalt" (nome comercial do rizatriptano, um conhecido remédio para dor de cabeça). Outros envelopes não estavam marcados - e, neste caso, as expectativas do medicamento eram neutras. Finalmente, havia envelopes que informavam honestamente a todos ao seu redor que eram placebos. Nesse caso, a pessoa formou expectativas negativas - afinal, ela sabia de antemão que ali não havia remédio.
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Mas, ao mesmo tempo - independentemente da inscrição - alguns envelopes continham remédio para enxaqueca real, enquanto outros ainda continham um placebo. Ou seja, como resultado, Rami Burstein e seus colegas puderam comparar diferentes combinações entre expectativas subjetivas (positivas, neutras e negativas) e a própria droga (real ou fictícia). É claro que os cientistas procediam da autoconsciência dos pacientes, de como os pacientes sentiam sua dor ao tomar esta ou aquela substância deste ou daquele envelope.
Como mencionado acima, o placebo provou mais uma vez sua eficácia: se uma pessoa o bebesse sob a aparência de um analgésico de verdade, o resultado era o mesmo de quando se toma um analgésico de verdade sob a aparência de um placebo. Se o analgésico fosse administrado como está, sua eficácia seria apenas duas vezes maior do que quando foi considerado um placebo.
Ou seja, as expectativas positivas são bastante comparáveis em força ao efeito de um medicamento real. O que, é claro, deveria pressionar ainda mais os médicos a usarem placebo na terapia, embora isso pareça contradizer a ética médica. Você simplesmente não deve, em primeiro lugar, superestimar o placebo: ele, como já foi dito, não funciona em sintomas objetivos "reais". E, em segundo lugar, não se deve esquecer o nocebo - um análogo negativo do placebo, que pode levar a uma piora do quadro do paciente pela expectativa de efeitos colaterais da droga, inclusive os imaginários.
Baseado em materiais do Centro Médico da Diaconisa Beth Israel.
