O principal mistério do autismo: prejudica a capacidade de socialização de uma pessoa, mas geralmente melhora seu potencial mental
Em 1866, o médico inglês John Langdon Down (1828-1896) descreveu uma interessante síndrome de retardo mental das pessoas, observando que, com esse desvio, alguns aspectos das manifestações da atividade mental humana podem não ser afetados. Vinte anos depois, o Dr. Down contou a seus colegas sobre um paciente incrível com deficiência mental, que recitou passagens enormes da popular obra do famoso historiador britânico Edward Gibbon (1737-1794) "O Declínio e a Queda do Império Romano".
Outra paciente com autismo, a americana Kim Peek (Kim Peek) nasceu em 1951. Ele surpreendeu os pesquisadores com suas habilidades. Por exemplo, eu li o romance espesso de Tom Clancy The Hunt for Red October in 1.5 Hours! E quatro meses depois, Kim facilmente chamou o nome, descreveu o capitão do submarino russo e leu várias páginas do livro de cor. Peak sofria de problemas de coordenação, então em 1988 sua cabeça foi "iluminada" com a ajuda da ressonância magnética nuclear (RMN ou MRI - imagem por ressonância magnética). Os médicos ficaram impressionados com o fato de Kim estar praticamente ausente do chamado corpo caloso, que é um plexo de milhões de processos de células nervosas (axônios) conectando os hemisférios direito e esquerdo do cérebro.
Acredita-se que Kim Peak se tornou o protótipo do herói do famoso filme "Rain Man".
O autismo recebeu seu nome pelos primeiros escritos do médico americano de origem austríaca Leo Kanner (1894-1981) em 1943. Esta é uma anomalia das funções cognitivas mal compreendida até o momento, manifestada na violação da capacidade de uma pessoa de interações sociais, mas não viola e às vezes até melhora suas habilidades mentais. Crianças autistas são caracterizadas não apenas pelo isolamento e alienação, mas também pela incapacidade de participar das brincadeiras de seus pares. Antes da descrição do autismo, esses estados mentais eram chamados de esquizofrenia infantil, ou infantil.
Um excelente exemplo de pessoa autista é mostrado no filme Rain Man, no qual o herói de Dustin Hoffman, que jogava autismo, quase arruína o cassino com sua fenomenal habilidade de contar. E em Mercury Rising, Die Hard Bruce Williams interpretou o agente do FBI que protege o menino autista Simon, graças à sua habilidade de decifrar o código do programa ultrassecreto "Mercury".
Os cientistas há muito suspeitam que o autismo está ligado a doenças genéticas. Portanto, se um dos gêmeos sofre de autismo, então em mais de 90% dos casos o gêmeo idêntico também será suscetível a essa síndrome, enquanto em gêmeos fraternos a coincidência é observada apenas em 10-50%. Os cientistas hoje estão estudando não tanto as causas genéticas do autismo, mas a correlação de certos sintomas com certas mutações. Dois genes são os mais suspeitos, um dos quais foi descoberto em 1992 no Southwestern Medical Center da Universidade do Texas em Dallas.
Os cientistas estão perto de resolver o autismo
De acordo com a teoria de neurocientistas da Suíça, o autismo em crianças se desenvolve não por causa de distúrbios funcionais, mas por causa da "sobrecarga" do cérebro, escreve o The Telegraph
Kamila e Henry Markram, do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Lausanne, acreditam que a doença se deve ao fato de as pessoas autistas perceberem, sentirem e se lembrarem de muitas informações. Essa teoria, segundo os cientistas, pode explicar a natureza imprevisível do autismo.
Diante da riqueza do mundo que as cerca, as crianças com autismo procuram se isolar da realidade, desenvolvendo, assim, deficiências sociais e linguísticas. Ações repetitivas e inadequadas (balançar a cabeça, acenar com as mãos na frente do rosto, etc.) são provavelmente uma tentativa da criança de tornar o mundo ordeiro e previsível.
Camila e Henry Markram extraíram sua teoria de um estudo no qual seu filho, com autismo limítrofe, participou. Os cientistas descobriram que todas as pessoas autistas têm crescimento anormal do cérebro. É digno de nota que, ao nascer, os cérebros dos bebês com autismo são pequenos ou de tamanho normal, mas em algum ponto eles começam a crescer de forma inesperada e rápida. Na idade de 2 a 3 anos, quando os sintomas de autismo começam a aparecer, o volume cerebral das crianças doentes é 10% maior do que os valores padrão.
Em março deste ano, especialistas do Stony Brook University Medical Center, de Nova York, nos Estados Unidos, estabeleceram que uma das causas do autismo são as mutações no gene contactin 4, responsável pelas conexões entre neurônios. Uma mutação na qual uma criança tem três cópias do gene contactin 4 ou apenas uma em vez de duas cópias normais é responsável por 2,5% dos casos de autismo.
