Saturno é um dos planetas mais misteriosos para astrônomos profissionais e amadores. Muito do interesse no planeta vem dos anéis característicos ao redor de Saturno. Embora não sejam visíveis a olho nu, os anéis podem ser vistos mesmo com um telescópio fraco.
A maioria dos anéis de gelo de Saturno são mantidos em órbita pelas complexas forças gravitacionais do gigante gasoso e seus satélites, alguns dos quais na verdade estão dentro dos anéis. Apesar do fato de que as pessoas aprenderam muito sobre anéis desde que foram descobertos há 400 anos, esse conhecimento está sendo atualizado constantemente (por exemplo, o anel mais distante do planeta foi descoberto apenas dez anos atrás).
1. Galileo Galilei e Saturno
Telescópios de geração
Em 1610, o famoso astrônomo e “inimigo da igreja” Galileu Galilei foi a primeira pessoa a apontar seu telescópio para Saturno. Ele notou formações estranhas ao redor do planeta. Mas, como seu telescópio não era poderoso o suficiente, Galileu não percebeu que se tratava de anéis.
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2. Bilhões de pedaços de gelo
Gelo e pedra
Os anéis de Saturno são feitos de bilhões de pedaços de gelo e pedra. Esses fragmentos variam em tamanho de um grão de sal a uma pequena montanha.
3. Apenas cinco planetas
Telescópio moderno
Como você sabe, uma pessoa pode ver cinco planetas a olho nu: Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno. Para ver os anéis de Saturno, em vez de apenas uma bola de luz, você precisa de um telescópio com ampliação de pelo menos 20x.
4. Os anéis são nomeados em ordem alfabética
O mais próximo de Saturno é o anel D
Os anéis são nomeados em ordem alfabética com base na data de descoberta. O anel D é o mais próximo do planeta, seguido pelo C, B, A, F, Janus / Epimetheus, G, Pallene e E.
5. Restos de cometas e asteróides
93% da massa dos anéis - gelo
Os anéis de Saturno, de acordo com a maioria dos cientistas, são os restos de cometas e asteróides que passam. Os cientistas chegaram a essa conclusão porque cerca de 93% da massa dos anéis é gelo.
6. A pessoa que definiu os anéis de Saturno
Astrônomo holandês Christian Huygens
A primeira pessoa a realmente ver e definir os anéis de Saturno foi o astrônomo holandês Christian Huygens em 1655. Na época, ele sugeriu que o gigante gasoso tinha um anel sólido, fino e plano.
7. Enceladus, lua de Saturno
Gêiseres de anel de gelo
Graças aos gêiseres que abundam na superfície da lua de Saturno, Enceladus, foi formado o anel de gelo E. Os cientistas depositam grandes esperanças neste satélite, porque ele tem oceanos nos quais a vida pode se esconder.
8. Velocidade de rotação
A velocidade diminui com a distância
Cada um dos anéis gira em torno de Saturno em uma velocidade diferente. A velocidade de rotação dos anéis diminui com a distância do planeta.
9. Netuno e Urano
Os anéis de Saturno não são únicos
Embora os anéis de Saturno sejam os mais famosos do sistema solar, três outros planetas possuem anéis. Estamos falando do gigante gasoso (Júpiter) e dos gigantes de gelo (Netuno e Urano).
10. Perturbações nos anéis
Perturbações se assemelham a ondulações
Os anéis do planeta podem atuar como evidência de como os cometas e meteoros voando pelo sistema solar são atraídos para Saturno. Em 1983, os astrônomos descobriram distúrbios semelhantes a ondas nos anéis. Eles acreditam que isso foi causado pela colisão dos destroços do cometa com os anéis.
11. Conflito de 1983
As órbitas dos anéis C e D estão quebradas
Uma colisão de 1983 com um cometa pesando entre 100 bilhões e 10 trilhões de quilogramas causou a ruptura das órbitas dos anéis C e D. Acredita-se que os anéis estejam "alinhados" ao longo de centenas de anos.
12. "tubérculos" verticais nos anéis
Formações verticais de até 3 km
As partículas dentro dos anéis de Saturno às vezes podem formar formações verticais. Parecem "saliências" verticais em anéis com cerca de 3 km de altura.
13. Segundo depois de Júpiter
Velocidade de rotação de Saturno - 10 horas e 33 minutos
Além de Júpiter, Saturno é o planeta em rotação mais rápida do sistema solar - ele completa uma revolução completa em seu eixo em apenas 10 horas e 33 minutos. Devido a esta taxa de rotação, Saturno é mais convexo no equador (e achatado nos pólos), o que enfatiza ainda mais seus anéis icônicos.
14. Anel F
Mini satélites do planeta
Situado logo atrás do sistema de anéis principais de Saturno, o anel F estreito (na verdade, três anéis estreitos) parece ter dobras e aglomerados em sua estrutura. Isso levou os cientistas a supor que pode haver minissatélites do planeta dentro do anel.
15. Lançamento de 1997
Estação interplanetária Cassini
Em 1997, a estação interplanetária automática "Cassini" foi lançada em Saturno. Antes de entrar em órbita ao redor do planeta, a espaçonave voou entre os anéis F e G.
16. Pequenas luas de Saturno
Fendas Keeler e Encke
Nas duas fendas ou divisões entre os anéis, nomeadamente Keeler (35 km de largura) e Encke (325 km de largura), existem minúsculos satélites de Saturno. Presume-se que essas lacunas nos anéis foram formadas precisamente devido à passagem dos satélites pelos anéis.
17. A largura dos anéis de Saturno é enorme
Os anéis de Saturno são muito finos
Embora a largura dos anéis de Saturno seja enorme (80 mil quilômetros), sua espessura é relativamente pequena. Via de regra, tem cerca de 10 metros e raramente chega a 1 km.
18. Listras escuras correndo pelos anéis
Formações estranhas como fantasmas
Nos anéis de Saturno, estranhas formações que parecem fantasmas foram descobertas. Essas formações, que parecem listras claras e escuras correndo pelos anéis, são chamadas de “raios”. Muitas teorias foram propostas quanto à sua origem, mas não há consenso.
19. Anéis da lua de Saturno
Lua de Saturno Rhea
A segunda maior lua de Saturno, Rhea, pode ter seus próprios anéis. Eles ainda não foram encontrados, e a existência de anéis é presumida com base no fato de que a sonda Cassini registrou a desaceleração dos elétrons da magnetosfera de Saturno nas proximidades de Reia.
20. Peso escasso dos anéis
A aparência engana
Apesar do tamanho aparente enorme, os anéis são na verdade bastante "leves". Mais de 90% da massa de toda a matéria em órbita de Saturno está no maior dos 62 satélites deste planeta, Titã.
21. Divisão Cassini
A maior lacuna entre os anéis
A divisão Cassini é a maior lacuna entre os anéis (sua largura é de 4700 km). Ele está localizado entre os anéis principais B e A.
22. Pandora e Prometheus
Os satélites contêm a dispersão de anéis no espaço
A atração gravitacional de algumas luas de Saturno - especialmente Pandora e Prometeu - também afeta os anéis. Assim, eles restringem a dispersão dos anéis no espaço.
23. Anel de Phoebe
O anel gira na direção oposta
Astrônomos descobriram recentemente um novo e enorme anel ao redor de Saturno, apelidado de "anel de Phoebe". Localizado a uma distância de 3,7 a 11,1 milhões de quilômetros da superfície do planeta, o novo anel é inclinado 27 graus em comparação com o resto dos anéis e gira na direção oposta.
24. Um bilhão de planetas como a Terra podem caber no anel
O novo anel é muito esparso
O novo anel é tão rarefeito que é possível voar por ele sem perceber um único fragmento, apesar do fato de que um bilhão de planetas como a Terra podem caber no anel. Foi descoberto por acidente em 2009, usando um telescópio infravermelho.
25. Muitas das luas de Saturno são geladas
Satélites formados a partir de anéis distantes
Devido às recentes descobertas feitas em 2014, os cientistas acreditam que pelo menos algumas das luas de Saturno podem ter se formado dentro dos anéis deste planeta. Como muitas das luas de Saturno são geladas e as partículas de gelo são o principal componente dos anéis, foi levantada a hipótese de que as luas se formaram a partir de anéis distantes que existiram antes.
