Geólogos americanos encontraram depósitos de rochas vulcânicas nas margens do rio Tunguska, cujo landfall desencadeou a Grande Extinção Permiana de Animais, que destruiu quase todos os seres vivos 252 milhões de anos atrás, de acordo com um artigo publicado na revista Nature Communications.
“O calor liberado durante a liberação dessas lavas para o solo fez com que as rochas sedimentares vizinhas emitissem grandes quantidades de gases de efeito estufa para a atmosfera. O volume desses gases foi suficiente para causar uma extinção em massa. Este evento se tornou um ponto chave na história da evolução da vida na Terra”, diz James Muirhead, da Syracuse University (EUA).
Abismo de fogo
Os cientistas identificaram as cinco maiores extinções em massa de espécies na história da vida na Terra. A mais significativa é considerada a "grande" extinção do Permiano, quando mais de 95% de todos os seres vivos que habitam o planeta desapareceram, incluindo bizarros lagartos-feras, parentes próximos de ancestrais mamíferos e vários animais marinhos.
Há evidências de que grandes quantidades de dióxido de carbono e metano foram liberadas na atmosfera e nos oceanos durante esse período, mudando drasticamente o clima e tornando a Terra extremamente quente e árida. Como mostram os estudos de geólogos russos, essas emissões chegaram à superfície do planeta no leste da Sibéria, nas proximidades dos planaltos Putoran e Norilsk, onde ocorreram há cerca de 252 milhões de anos os mais poderosos derramamentos de magma.
Muirhead diz que a maioria dos cientistas hoje acredita que esses derramamentos de lava estiveram envolvidos na extinção de animais, mas o mecanismo exato de sua ação no clima e nos ecossistemas da Terra permaneceu um mistério. A razão para isso era simples - os geólogos simplesmente não tinham dados precisos sobre a idade dessas rochas e não sabiam se esses derramamentos começaram antes do início da extinção em massa, junto com ela ou depois dela.
Por exemplo, alguns resultados de escavações na Sibéria Oriental indicam que o derramamento de magma começou várias dezenas ou mesmo centenas de milhares de anos antes que os animais começassem a desaparecer e os ecossistemas mudassem. Isso lança dúvidas sobre todas essas teorias, uma vez que erupções dessa magnitude deveriam causar mudanças virtualmente instantâneas na vida de animais e plantas.
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Sopro do passado
Muirhead e seus colegas descobriram esse mistério e encontraram o "gatilho" da extinção do Permiano escavando na bacia do rio Tunguska, onde as rochas formadas durante esses derramamentos estão.
Coletando novas amostras de rochas ígneas, os cientistas mediram a proporção de isótopos de chumbo e urânio nelas e descobriram como e quando chegaram à superfície da Terra. Acontece que, 252 milhões de anos atrás, não houve uma, mas duas erupções diferentes. O primeiro, em maior escala, levou ao lançamento de cerca de 60% das rochas ígneas para a superfície, mas não levou à extinção de animais e não causou consequências visíveis.
A segunda erupção, menos perceptível, que ocorreu cerca de 251,9 milhões de anos atrás, era menos visível na aparência, mas muito mais perigosa. Este derramamento de magma "aqueceu" uma grande camada de rochas sedimentares que jaziam na superfície, o que levou à liberação de enormes quantidades de CO2, metano e outros gases de efeito estufa na atmosfera.
A razão para isso, dizem os cientistas, foi que esses fluxos de lava não atingiram imediatamente a superfície da Terra, mas inicialmente moveram-se paralelamente a ela, por meio de fendas entre camadas de rochas sedimentares e vulcânicas. Como resultado, surgiu um “lago” subterrâneo de lava raso, mas muito grande, cuja área era cerca de 50 vezes maior do que a do moderno Lago Baikal. Aqueceu vastas reservas de giz, carvão, óleo e outras rochas sedimentares e causou sua decomposição.
Tal mecanismo para a ocorrência da extinção do Permiano, como Muirhead e seus colegas observam, sugere que as consequências de erupções vulcânicas massivas, com as quais outras extinções em massa estão associadas hoje, podem depender fortemente de quais rochas suas emissões passaram. Os cientistas esperam que estudar seus rastros nos ajude a entender como a vida evoluiu no passado e como tais eventos influenciaram o curso de seu desenvolvimento.
Esquema de & quot; trabalho & quot; vulcões durante a extinção do Permiano. Burgess et al. / Nature Communications 2017
