O que significa sentir emoção? Parece óbvio que neste momento você deve estar sentindo algo diferente do seu estado interior calmo e normal. Se você está feliz, mas não sabe sobre isso, em que sentido você está feliz?
Esse raciocínio parecia bastante lógico para William James. Ele acreditava que a consciência da sensação é precisamente o que distingue as emoções de outros estados da psique, por exemplo, os desejos. Sem as sensações físicas do corpo, escreveu ele, "nada restará da emoção, nenhum" material psíquico "a partir do qual essa emoção possa ser formada". Sigmund Freud também concordou com este ponto de vista: "A essência da emoção é que devemos senti-la, isto é, ela deve entrar na consciência."
Figuras representando Sigmund Freud
Mas as emoções são complexas o suficiente. Mesmo quando experimentamos uma emoção, geralmente não temos consciência de toda a gama de nuances associadas a ela. Por exemplo, psicólogos clínicos costumam aconselhar pacientes com problemas de raiva descontrolada a prestar atenção em sinais de alerta, como suor nas mãos ou cerrar os maxilares, a fim de estar atentos e mitigar uma raiva iminente. E quando estamos assustados ou sexualmente excitados, nossa respiração e frequência cardíaca muitas vezes passam despercebidas (embora notemos mudanças se isso for indicado para nós). Além disso, às vezes o medo pode aumentar secretamente a excitação sexual - ou ser confundido com a última.
Considere um experimento em 1974. Uma entrevistadora atraente abordou os homens com um pedido para preencher um questionário. Alguns dos homens estavam em uma ponte suspensa perigosa e outros em uma ponte totalmente segura. Ele descobriu que os homens na ponte perigosa responderam a perguntas com conotações mais sexuais e eram mais propensos a continuar falando com o entrevistador após o término da pesquisa. Isso sugere que os homens na ponte perigosa inconscientemente confundiram a reação de seus corpos ao perigo com sua reação à atratividade de uma mulher.
Mas como é possível demonstrar emoções inconscientes em ação? Sabemos que as emoções nos afetam. Por exemplo, quando estamos de bom humor, percebemos tudo de forma mais positiva. Se simularmos uma situação em que uma emoção tem o efeito previsto, embora os observáveis relatem que não o estão experimentando, podemos obter evidências valiosas.
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Estas são as experiências que os psicólogos Peter Winckelmann e Kent Berridge conduziram em 2004. Eles mostraram aos voluntários imagens de rostos felizes e tristes, mas o fizeram em grande velocidade, de modo que os sujeitos nem mesmo entendiam o que estavam vendo. Em seguida, os participantes foram solicitados a avaliar a nova bebida de limão. Quando questionados sobre o que estavam sentindo, responderam que não sentiram nenhuma mudança de humor. No entanto, aqueles que viram rostos felizes avaliaram a bebida melhor e beberam mais.
Por que algumas formas inconscientes de felicidade podem nos influenciar? Como Winckelmann e Berridge observam: “De uma perspectiva evolutiva e neurocientífica, há boas razões para acreditar que pelo menos algumas formas de respostas emocionais podem existir independentemente de nossa consciência. De uma perspectiva evolutiva, a capacidade de sentir emoções conscientemente é provavelmente um dos últimos avanços."
As emoções provavelmente foram originalmente projetadas para funcionar sem entrar na consciência, e continuam a fazer isso até hoje. “A função original da emoção era permitir que o corpo respondesse apropriadamente a eventos bons e ruins, e os sentimentos conscientes nem sempre eram necessários”, concluem Winckelmann e Berridge.
Além disso, em uma das obras de 2005, foi demonstrada a diferença nas reações do cérebro ao medo consciente e inconsciente. Os pesquisadores acreditaram que seu trabalho ajudaria a entender o mecanismo de ação do PTSD, que, segundo eles, é "automático e não passível de controle consciente direto".
Se você pensar bem, não é estranho que a existência de emoções inconscientes fosse considerada anteriormente implausível? Afinal, quem entre nós não viu uma pessoa gritando de raiva: "Não estou com raiva!"
Evgeniya Yakovleva
