A lua poderia ter nascido não dentro de um disco dos destroços da Terra e de seu progenitor Theia, mas em um "donut" quente de gás incandescente que surgiu após a colisão e evaporação de um décimo de nosso planeta, de acordo com um artigo publicado na revista JGR: Planets.
“Essa ideia explica as características incomuns da lua que não podem ser reproduzidas usando as teorias atuais de seu nascimento. A Lua tem quase a mesma composição da Terra, mas ainda um pouco diferente. Esta é a primeira vez que conseguimos explicar essas discrepâncias”, disse Sarah Stuart, da Universidade da Califórnia em Davis (EUA).
Nos últimos 30 anos, tem sido geralmente aceito que a Lua foi formada como resultado da colisão de Theia, um corpo protoplanetário, com o "embrião" da Terra. A colisão levou à ejeção de algumas de suas rochas para o espaço, e a Lua foi formada a partir desta matéria. Essa ideia explica bem a massa da Lua, o baixo teor de ferro nela e outras propriedades da companheira da Terra.
No entanto, em tal colisão, uma parte significativa do material que compõe a lua deveria ter vindo da hipotética Theia. Em sua composição, deveria ser diferente da Terra, já que a maioria dos planetas terrestres e asteróides próximos à Terra diferem dela. Mas, na realidade, a composição da Terra e da Lua é muito semelhante, até a mesma proporção de isótopos de muitos metais e outros elementos.
Quatro anos atrás, Stewart e seus colegas descobriram como explicar essa semelhança de quase 100% na composição da Lua e da Terra, propondo a hipótese do planeta Yula. Segundo ele, a proto-Terra girava tão rápido que não parecia uma bola, mas um “redemoinho” achatado, que dava uma volta em apenas duas horas e ao mesmo tempo ficava de lado. A colisão de Theia com este "redemoinho" deveria levar a uma mistura completa de sua matéria e o nascimento da Lua, idêntica em composição à jovem Terra.
Esta teoria, conforme observado por Stewart e seus colegas, tem uma grande desvantagem - para a Lua "se formar" corretamente, é necessário que Theia caia na Terra em um certo ângulo e velocidade, e tenha dimensões e massa precisamente calibradas, o que torna este cenário extremamente improvável.
Todos esses problemas, de acordo com os astrônomos, podem ser resolvidos se imaginarmos que as consequências da colisão da Terra com Theia foram muito mais dramáticas do que comumente se acredita hoje. De acordo com os cientistas planetários, sua colisão frontal poderia levar não à formação de um disco plano a partir de destroços na órbita de nosso planeta, do qual a Lua então surgiu, mas um "donut" gigante de rochas e metais evaporados.
“Ele era realmente enorme. Seu diâmetro era cerca de dez vezes o da Terra e continha quase tanto quanto um décimo de nosso planeta. O resto da Terra, graças à tremenda força da colisão, se transformou em líquido e permaneceu líquido por vários milhares de anos”, acrescenta Simon Lock, um colega de Stewart.
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Este bagel em brasa esfriava rapidamente, o que fazia com que sua matéria se transformasse em líquido e "caísse" na superfície da Terra na forma de uma "chuva de fogo" superdensa e super rápida. Parte dessa chuva foi depositada na superfície da futura Lua, cujo embrião apareceu na periferia do "donut" como resultado do resfriamento acidental e espessamento de sua matéria.
Tal ideia, como observa Stewart, explica bem não apenas por que a Lua e a Terra são muito semelhantes em composição, mas também por que quase não há elementos voláteis e leves nas entranhas do satélite de nosso planeta, que evaporaram rapidamente para o espaço enquanto “bagel rodeava a futura Terra e a Lua.
Em um futuro próximo, cientistas planetários planejam testar essa ideia criando um modelo mais completo do sistema solar recém-nascido, que leva em consideração todos os processos que podem ocorrer na lua durante sua vida dentro do "donut" e como isso afetou sua matéria.
