Algo está errado acima de nossas cabeças. O campo magnético da Terra está se enfraquecendo dramaticamente - e, de acordo com novas pesquisas, esse enfraquecimento fenomenal é parte de uma ação que vem acontecendo há mais de 1000 anos.
O campo magnético da Terra não nos dá apenas nossos pólos norte e sul; também nos protege dos ventos solares e da radiação cósmica, mas esse campo de força invisível está se enfraquecendo rapidamente e agora os cientistas acreditam que ele pode realmente virar e nossos pólos magnéticos se trocarão.
Por incrível que pareça, na verdade, essas mudanças de pólo ocorrem ao longo de enormes períodos de tempo. A última vez que isso aconteceu foi há cerca de 780.000 anos.
Quando isso acontece, não acontece rapidamente, com uma reversão gradual da polaridade ao longo de milhares de anos.
Ninguém sabe ao certo se outro golpe desse tipo é realmente inevitável.
A região que preocupa os cientistas agora é conhecida como "Anomalia do Atlântico Sul", uma vasta área que se estende do Chile ao Zimbábue. O campo magnético é tão fraco nesta zona que é perigoso para os satélites da Terra, porque a radiação adicional que atravessa pode destruir seus componentes eletrônicos.
“Há muito que sabemos que o campo magnético está mudando, mas não sabemos se isso foi incomum para esta região por um longo período de tempo ou se foi normal”, diz o físico Vincent Hare, da Universidade de Rochester, em Nova York.
Uma das razões pelas quais os cientistas sabem pouco sobre a história magnética dessa região da Terra é a falta de dados arqueomagnéticos - evidências físicas do magnetismo no passado, preservadas em relíquias arqueológicas do século passado.
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Uma dessas épocas passadas pertence a um grupo de antigos africanos que viviam no Vale do Limpopo, que faz fronteira com o Zimbábue, a África do Sul e o Botswana: regiões que hoje estão no Atlântico sul.
Aproximadamente 1.000 anos atrás, esses povos Bantu observavam um ritual complexo e supersticioso em tempos de adversidade ambiental.
Durante uma seca, eles queimaram suas cabanas de barro e cestos de grãos em um rito sagrado para que as chuvas voltassem - sem nem mesmo presumir que haviam feito pesquisas científicas preparatórias para cientistas por séculos.
“Quando você queima argila em temperaturas muito altas, você realmente estabiliza os minerais magnéticos e, quando eles esfriam, eles registram um registro do campo magnético da Terra”, explica o geofísico John Tarduno.
Assim, a análise de artefatos antigos sobreviventes revela muito mais do que apenas os costumes culturais dos ancestrais dos sul-africanos modernos.
“Procurávamos o comportamento repetitivo das anomalias porque, em nossa opinião, é o que está acontecendo hoje e está causando a anomalia no Atlântico Sul”, diz Tarduno.
“Encontramos evidências de que essas anomalias aconteceram no passado, e isso nos ajuda a contextualizar as mudanças atuais do campo magnético.”
Como uma "bússola congelada no tempo", os artefatos mostraram que o enfraquecimento do campo na Anomalia do Atlântico Sul não é um fenômeno histórico separado.
Flutuações semelhantes ocorreram nos anos 400-450. AD, 700-750 DE ANÚNCIOS. e 1225-1550. DE ANÚNCIOS. - e este fato sugere que a posição da anomalia do Atlântico Sul não é um acidente geográfico.
“Estamos testemunhando que a África tem algum tipo de fronteira incomum que pode ter um impacto importante no campo magnético global”, diz Tarduno.
Ainda temos muita pesquisa a fazer antes de sabermos mais sobre o que está acontecendo aqui.
Como explicam os pesquisadores, a ideia por trás da inversão dos pólos é que eles podem começar em qualquer parte do núcleo, mas resultados recentes mostram que isso acontece em um campo magnético acima de nós e está ligado a fenômenos em lugares especiais na fronteira núcleo-manto.
“Agora sabemos que esse comportamento de campo incomum ocorreu pelo menos algumas vezes antes dos últimos 160 anos e é parte de um padrão de longo prazo”, diz Hare.
"É muito cedo, entretanto, para dizer com certeza se esse comportamento levará a uma reversão completa dos pólos."
Os resultados são apresentados em Cartas de Revisão Geofísica.
