Os neurocientistas estão começando a entender como o cérebro controla seu centro de memória.
Correndo por reflexo para pegar uma frigideira quente que caiu do fogão, você pode puxar a mão para trás no último momento e evitar queimaduras. Isso se deve à capacidade do centro de controle executivo do cérebro de intervir e quebrar a cadeia de comandos automáticos. Novas evidências sugerem que o mesmo é verdadeiro para memórias reflexas - o que significa que o cérebro pode parar de recordar espontaneamente memórias dolorosas.
As memórias residem no cérebro como dados interconectados. Como resultado, uma memória pode puxar outra com ela e, eventualmente, sem nenhum esforço consciente, as memórias começam a borbulhar na superfície. “Tendo recebido um lembrete, a consciência se apressa em nos fazer um favor, evocando a memória associada a ele. Mas às vezes acaba sendo algo em que preferiríamos não pensar”, diz Michael Anderson, neurocientista da Universidade de Cambridge.
Mas as pessoas não são impotentes sobre esse processo. Estudos de imagem anteriores sugerem que os lobos frontais do cérebro podem inibir a atividade do hipocampo, um importante órgão de memória, e assim impedir a recuperação de memórias. Para explorar mais esta questão, Anderson e colegas examinaram o que acontece quando o hipocampo é suprimido. Eles pediram a 381 alunos que memorizassem pares de palavras vagamente relacionadas. Em seguida, foi mostrada uma palavra a eles e solicitados a se lembrar da segunda ou, inversamente, a tentar não pensar na segunda palavra. De vez em quando, entre esses exercícios, eles viam imagens incomuns, como um pavão em um estacionamento.
De acordo com a Nature Communications, a capacidade dos participantes do estudo de lembrar consistentemente de pavões e outras imagens estranhas foi 40% menor quando eles foram solicitados a suprimir a memória de palavras antes ou depois das imagens que viram, em comparação com experimentos quando foram solicitados a lembrar palavras. Os resultados apóiam a existência de um mecanismo de controle de memória e sugerem que tentar suprimir uma determinada memória tem um efeito negativo na memória como um todo. Os pesquisadores chamam esse fenômeno de "sombra da amnésia" porque ele supostamente bloqueia a memória de eventos não relacionados que ocorreram enquanto o hipocampo estava inibido. Especialistas não incluídos neste estudo dizem que as descobertas podem explicar por que as pessoas que passaram por um evento traumático e tentam esquecê-lonão me lembro bem das coisas do dia a dia.
Se a amnésia temporária for descartada, a supressão da memória pode ser uma habilidade útil, diz Anderson. Por isso, ele e a colega Ana Catarino estudam se as pessoas podem aprender a arte de suprimir as memórias. Eles estão conduzindo um experimento no qual monitoram a atividade cerebral dos participantes em tempo real e fornecem feedback verbal sobre o quanto o hipocampo foi suprimido. Eles esperam obter uma pista sobre como aprender a esquecer seletivamente o passado. Essa habilidade poderia aliviar significativamente a dor das pessoas com PTSD.
