O Pentágono reconheceu a existência de um programa secreto para o estudo de objetos voadores não identificados - OVNIs. Milhões de dólares foram alocados para ele por cinco anos até 2012. Vários vídeos foram lançados e analisados em um programa denominado Advanced Aerospace Threat Identification Program (Wiki). Em algumas delas, objetos no céu movem-se por estranhas trajetórias, surpreendendo os pilotos militares: "Olha, o que é essa coisa?!" O programa foi encerrado e o departamento de defesa não tira conclusões oficiais sobre a existência de alienígenas. No entanto, sabe-se que muitas pessoas associadas a ela continuam trabalhando nesse tema. E alguns dos dados ainda estão classificados.
As informações sobre o programa foram publicadas quase simultaneamente por duas publicações americanas - The New York Times e Politico. Ao mesmo tempo, fontes do NYT afirmam que milhões continuam a ser gastos no programa após sua conclusão oficial. Politico enfatiza que as novas evidências devem adicionar fé e entusiasmo aos defensores dos OVNIs e teóricos da vida alienígena.
O Programa de Pesquisa de Avistamento de OVNIs foi executado de 2007 a 2012 com um financiamento anual de US $ 22 milhões - modesto em comparação com o orçamento de defesa de US $ 600 bilhões. Ele foi iniciado a pedido do ex-líder do Senado dos Estados Unidos, Harry Reid, que há muito expressa seu entusiasmo pelos fenômenos espaciais, observa a Radio Liberty. O programa em si não era segredo, mas um círculo muito restrito de pessoas estava ciente dos detalhes do que as pessoas envolvidas estão estudando, observa o Politico.
De acordo com o NYT, o programa era liderado por um funcionário da inteligência, Luis Elizondo, que trabalhava em seu escritório no quinto andar do anel interno do Pentágono. A maior parte do financiamento foi recebida pela empresa do amigo de Harry Reed, o empresário bilionário Robert Bigelow, da Bigelow Aerospace. Em uma entrevista para o programa CBS 60 Minutes, Bigelow disse que estava “absolutamente certo” de que OVNIs existem e que alienígenas visitaram a Terra.
Em 16 de dezembro, o Pentágono reconheceu que o programa havia sido financiado por vários anos e terminou em 2012. “Verificou-se que existem outras questões de maior prioridade que merecem financiamento e é do interesse do Ministério da Defesa fazer mudanças”, disse uma porta-voz do Departamento de Defesa.
Ao mesmo tempo, o NYT afirma que as pessoas envolvidas no programa continuam a coletar e processar dados usando canais de comunicação estabelecidos com os militares. Paralelamente, cumprem as suas funções oficiais normais.
Reed deixou o Congresso no ano passado. Em uma entrevista recente, ele afirmou estar orgulhoso de sua contribuição para a exploração espacial: “Não estou nem um pouco envergonhado, sem vergonha ou arrependido disso … Acho que esta é uma das coisas boas que fiz enquanto servia no Congresso. Eu fiz algo que ninguém tinha feito antes."
O chefe do programa, Luis Elizondo, também se aposentou. De acordo com o NYT, em sua carta de renúncia ao chefe do Pentágono, James Mattis, ele reclamou que o programa "não foi levado a sério".
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Em entrevista ao Politico, ele disse que o programa havia coletado "dezenas" de evidências de objetos misteriosos no céu. Mas trabalhar “de dentro do sistema (do departamento de defesa)” com essas informações era difícil.
Ele não tira conclusões oficialmente sobre a existência de alienígenas. No entanto, sabe-se que após a renúncia de Elizondo passou a trabalhar para uma empresa sem fins lucrativos chamada To The Stars Academy of Arts and Sciences. Um de seus fundadores foi Tom DeLonge, ex-guitarrista do Blink-182, músico e empresário. No site da revista de música Rolling Stone, DeLonge é descrito como um homem “obcecado” por teorias sobre a existência de alienígenas e viagens a outros planetas.
Sabe-se que no verão de 2012, o último departamento envolvido na pesquisa de OVNIs foi fechado no departamento militar britânico.
