Em 2015, uma estrela chamada KIC 8462852 causou grande impacto na comunidade astronômica com uma série de eventos inexplicáveis e acelerados observados com o Telescópio Espacial Kepler da NASA. E, desde então, o comportamento desta estrela continuou a ser um mistério para os astrônomos.
Em um novo estudo, os astrônomos Josh Simon e Benjamin Shappee, do Carnegie Institution, EUA, e colegas estudaram o comportamento dessa estrela por um período mais longo, começando em 2006 - ou seja, até o momento em que o comportamento incomum desta estrela foi descoberto pela primeira vez pelo Observatório Kepler. Os astrônomos acreditavam que o brilho da estrela só diminuía com o tempo, mas este novo estudo revela um aumento significativo no brilho da estrela em 2007 e 2014. Esses episódios inesperados tornam muito difícil explicar cientificamente o comportamento da misteriosa estrela.
Anteriormente, Simon e seus colegas descobriram que, entre 2009 e 2012, o brilho da estrela KIC 8462852 diminuiu quase um por cento. O brilho, então, despencou em 2% incomum em apenas 6 meses e permaneceu nesse nível nos últimos 6 meses de observações do Kepler.
Em um novo estudo, os cientistas analisaram o comportamento da estrela nos últimos 11 anos usando dados do All Sky Automated Survey (ASAS) e do All-Sky Automated Survey para Supernovas (ASAS-SN). Eles descobriram que o brilho da estrela continuou a cair desde 2015, e agora sua magnitude é cerca de 1,5 por cento menor do que em fevereiro daquele ano. Além disso, os autores evidenciaram isso, além dos períodos de diminuição do brilho da estrela, que duraram de 2009 a 2013. e de 2015 até o presente, também houve um aumento temporário no brilho desta estrela, que ocorreu duas vezes.
“O próximo passo importante em nossa pesquisa será observar a mudança de cor dessa estrela ao longo do tempo, especialmente durante períodos de diminuição de curto prazo em seu brilho”, disse Sheppie. "Esta informação deve nos ajudar a encontrar uma explicação lógica para o comportamento incomum desta estrela."
Por exemplo, se a diminuição do brilho é devido a uma nuvem de poeira passando na frente de uma estrela, ela ficará mais vermelha conforme o brilho diminui. No entanto, se a luz da estrela for bloqueada por objetos grandes e densos, nenhuma mudança de cor será observada.
O trabalho apareceu no servidor de publicações científicas preliminares arxiv.org.
