Astrônomos russo-americanos descobriram novas esquisitices no comportamento da estrela KIC 8462852, cujo "piscar" periódico e quedas inexplicáveis no brilho se mostraram de alguma forma conectadas com algumas estruturas ou objetos invisíveis em sua órbita, de acordo com um artigo publicado na biblioteca eletrônica arXiv.org
Em meados de outubro de 2015, astrônomos da Universidade de Yale falaram sobre flutuações incomuns no brilho da estrela KIC 8462852 na constelação de Cygnus, cuja luminosidade diminuiu duas vezes em quase um quarto nos últimos 7 anos. Essas "piscadas" pela primeira vez indicaram a possibilidade da presença em sua vizinhança da chamada esfera de Dyson, uma armadilha da energia da estrela, criada por uma civilização alienígena superdesenvolvida.
Inicialmente, os cientistas presumiram que esse "piscar" da estrela poderia ser causado por um enxame de cometas que bloqueava sua luz dos observadores na Terra, mas em janeiro de 2016, o astrônomo americano Bradley Schaefer descobriu que o brilho do KIC 8462852 inexplicavelmente caiu 0,16 magnitude no último século, o que pôs em causa esta teoria. Posteriormente, os cientistas que trabalharam com o telescópio Kepler confirmaram que o brilho desta estrela está diminuindo.
Ritmos circadianos "alienígenas"
Valery Makarov do Observatório da Marinha dos EUA em Washington e Alexei Goldin da Teza Technology em Chicago (EUA) encontraram novas esquisitices no "piscar" desta estrela. Eles descobriram que seu brilho diminui periodicamente em 1-7% a cada dia incompleto, e esse escurecimento acabou por estar associado à presença de certos objetos em sua órbita, que ainda não vemos.
Conclusões semelhantes foram feitas por cientistas graças a um novo método de análise dos dados que o telescópio Kepler coletou durante a primeira fase de seu trabalho, quando olhou para milhares de estrelas nas constelações de Cygnus e Lyra, incluindo KIC 8462852.
Como outros cientistas que tentaram desvendar o mistério do KIC 8462852 escurecendo de acordo com os dados de Kepler, Goldin e Makarov tiveram que encarar o fato de que as imagens que receberam foram processadas de tal forma que não eram adequadas para a busca de flutuações de longo prazo no brilho da estrela.
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Por essa razão, os cientistas tiveram que desenvolver uma nova metodologia de processamento de dados "brutos", que incorporava métodos estatísticos usados não na astronomia, mas na paleontologia e na biologia, para buscar semelhanças e características relacionadas na anatomia de diferentes criaturas. Além das flutuações na intensidade da luminescência KIC 8462852, Makarov e Goldin também monitoraram se a posição da estrela em relação a outros objetos mudava com o passar do tempo.
A estrela estava fechada
Esta análise mostrou que o brilho do KIC 8462852 realmente caiu drasticamente pelo menos duas vezes durante as observações, e descobriu-se que a intensidade do brilho desta "estrela alienígena" muda constantemente de 1-7% a cada 20 horas, que os cientistas registraram por mais de 15 meses de observações.
O mais surpreendente é que essas flutuações no brilho estavam associadas a algum tipo de mudança na posição da estrela na matriz Kepler, que pode indicar várias coisas simultaneamente.
Tais mudanças na posição do centro de brilho do KIC 8462852 podem estar associadas à presença de um "enxame de cometas" bloqueando a estrela, e à presença de uma estrela próxima, cuja luz periodicamente se funde com os raios da "estrela alienígena", ou ainda falam da presença de uma "esfera de Dyson" bloqueando a luz da estrela diretamente ao lado dela.
A segunda hipótese, como observam os cientistas, dificilmente é verdadeira - se houvesse outra estrela nas proximidades do KIC 8462852, ela deveria ter sido detectada pelo Kepler ou outros telescópios, caso tenha causado mudanças na força detectada Goldin e Makarov.
Assim, temos duas versões - ou a "estrela Tabby" é obscurecida por alguns cometas ou planetoides em órbita, e não na órbita desta estrela, mas alguma outra estrela mais próxima de nós, ou algum objeto é o culpado por isso de origem não natural no próprio KIC 8462852. Goldin e Makarov se inclinam a favor da primeira opção, apontando que tal enxame de cometas deveria ser suficientemente pequeno em tamanho e massa se a estrela em torno da qual eles giram estiver perto do Sol.
