A galáxia vizinha mais próxima da Via Láctea é Andrômeda. É significativamente maior no tamanho da nossa galáxia e, de acordo com várias estimativas, pode ter 2,5 a 5 vezes mais estrelas do que a nossa Via Láctea. Ele pode ser facilmente visto no céu noturno da Terra. Ele está localizado na constelação de Andrômeda, e é por isso que realmente recebeu esse nome.
A Galáxia de Andrômeda atraiu a atenção dos cientistas por mais de um século. A primeira menção escrita desta galáxia está contida no "Catálogo de estrelas fixas" pelo astrônomo persa As-Sufi (946), que a descreveu como "uma pequena nuvem". O interesse por ele se deve não apenas à sua proximidade, mas também a algumas outras características interessantes, das quais falaremos hoje.
Também conhecido como Messier 31 ou M31
Recebeu esse nome de Charles Messier, o astrônomo francês, que o incluiu em seu famoso catálogo sob a definição de M31. Messier catalogou muitos objetos no hemisfério norte, embora nem todos tenham sido descobertos por Messier.
Em 1757, o cientista começou a procurar o cometa de Halley, mas cálculos mostraram que ele estava errado nas coordenadas. No entanto, no mesmo local de observação, ele descobriu uma nebulosa - o primeiro objeto que ele catalogou como M1 (também conhecido como Nebulosa do Caranguejo). Curiosamente, foi observado pela primeira vez pelo astrônomo inglês John Bevis em 1731. O objeto, denominado M31, foi incluído no catálogo Messier em 1767. Até o final do mesmo ano, um total de 38 itens haviam sido adicionados ao catálogo. Em 1781, o número já era de 103 objetos, 40 dos quais foram descobertos pessoalmente por Messier.
Vídeo promocional:
Seu nome vem da constelação de Andrômeda
Você pode ver a constelação de Andrômeda no céu noturno entre o asterismo Big Square e a estrela α Cassiopeia (o segundo canto inferior se o observador vir a constelação de Cassiopeia na forma da letra W). De acordo com os antigos mitos gregos, a princesa Andrômeda, esposa do herói grego Perseu, após a morte se transformou em uma constelação. A constelação foi incluída pela primeira vez no catálogo do céu estrelado por Claudius Ptolomeu "Almagesto". Outras estrelas da constelação (Perseu, Cassiopeia, Cetus e Cepheus) também receberam seus nomes após os personagens deste mito.
A constelação de Andrômeda também é o lar de vários outros objetos. Ele está localizado fora do plano galáctico e não contém aglomerados ou nebulosas da Via Láctea. No entanto, ele contém outras galáxias visíveis. Um deles é a galáxia de Andrômeda.
É maior que a Via Láctea
A astronomia costuma usar o conceito de ano-luz, que determina a distância a certos objetos, mas alguns astrônomos preferem usar o termo parsec. Quando se trata de distâncias muito longas, usa-se o termo kiloparsec, igual a 1000 parsecs, assim como megaparsec - o equivalente a 1 milhão de parsecs. A Via Láctea se estende por cerca de 100.000 anos-luz, ou 30 quiloparsecs. À primeira vista, pode parecer uma distância muito grande, mas na verdade, no contexto de outras galáxias, a nossa parece bem pequena.
A galáxia de Andrômeda tem um diâmetro aproximado de 220.000 anos-luz, mais do que o dobro do tamanho da Via Láctea. Ela é a maior galáxia do grupo local. Se a galáxia de Andrômeda fosse ainda mais brilhante, no céu noturno ela poderia parecer maior do que a Lua, embora esteja muito, muito mais longe. A propósito, sobre a distância: a galáxia está localizada a cerca de 9,5 trilhões de quilômetros da Terra (a Lua, lembramos, tem apenas 384.000 quilômetros).
Contém um trilhão de estrelas
De acordo com estimativas aproximadas, a Via Láctea pode conter entre 100 e 400 bilhões de estrelas. Mas isso não é nada comparado a Andromeda, que pode conter cerca de um trilhão. Graças ao telescópio espacial Hubble, os cientistas aprenderam sobre a presença de uma população muito grande e rara de estrelas quentes e brilhantes entre este trilhão.
Estrelas jovens e quentes tendem a parecer azuis. No entanto, as estrelas azuis encontradas na galáxia de Andrômeda parecem estar envelhecendo, mais como o Sol, estrelas que queimaram suas camadas internas e expuseram seus núcleos azuis quentes. Eles estão espalhados por todo o centro galáctico e são os mais brilhantes na faixa ultravioleta.
Tem um núcleo duplo
Outro fato interessante sobre a galáxia de Andrômeda é seu núcleo duplo. As observações mostraram que na parte central da galáxia existem dois objetos brilhantes (P1 e P2), separados por uma distância de apenas 5 anos-luz. Cada um deles contém vários milhões de jovens estrelas azuis densamente espaçadas.
Astrônomos descobriram mais tarde que os dois núcleos não são dois aglomerados separados de estrelas, mas sim um aglomerado em forma de donut e um buraco negro supermassivo, cuja massa excede 140 milhões de vezes a massa do Sol. As estrelas no aglomerado P1 orbitam muito próximas ao buraco negro, como os planetas ao redor do Sol, criando o efeito de ter um núcleo duplo.
Colidirá com nossa galáxia
Um colapso intergaláctico nos espera. No momento, a galáxia de Andrômeda está se movendo em direção à Via Láctea a uma velocidade de 400.000 quilômetros por hora. Nessa velocidade, o globo pode ser circulado em apenas 6 minutos. Astrônomos prevêem que a Via Láctea e Andrômeda colidirão em cerca de 3,75 bilhões de anos. O que acontecerá com a Terra depois disso?
Os especialistas acreditam que, apesar de um evento em grande escala, a Terra ainda sobreviverá. Junto com o resto do sistema solar. Os cientistas presumem que nosso planeta dificilmente será afetado por este colapso intergaláctico, já que ambas as galáxias têm muito espaço livre. No entanto, será muito interessante observar o evento da Terra (se, é claro, a vida ainda estiver preservada nessa época). Ambas as galáxias serão atraídas uma pela outra até que os buracos negros em seus centros eventualmente se fundam em um. Assim que isso acontecer, nosso sistema solar se tornará parte de uma galáxia completamente diferente - a elíptica. Se o Sol não engolir a Terra em cerca de 5 bilhões de anos, então todas as noites nele será muito brilhante, graças à presença de muitas novas estrelas. Em vez de um raio de luz da Via Lácteaveremos uma fonte de luz mais esferoidal.
Tem um valor absoluto de 3,4
Em astronomia, a luminosidade de um objeto astronômico é caracterizada por um valor absoluto. Ele nos permite determinar o brilho de qualquer objeto, independentemente de sua distância de nós.
A Galáxia de Andrômeda tem magnitude absoluta de 3,4, o que a torna o objeto mais brilhante do catálogo Messier. Em uma noite sem lua, a galáxia é visível até a olho nu. É verdade, deve-se notar que apenas a parte central da galáxia será visível a olho nu. Será parecido com uma estrela fraca. Se você olhar para ela através de binóculos, ela se parecerá com uma pequena nuvem elíptica. Quando observado por um grande telescópio, pode parecer até seis vezes o tamanho da Lua.
Está cheio de buracos negros
Já houve 9 buracos negros conhecidos na galáxia de Andrômeda, mas o número real aumentou para 35 em 2013. Astrônomos observaram 26 novos candidatos a buracos negros, tornando a galáxia uma das mais populosas de seu tipo. A maioria desses novos buracos negros tem 5 a 10 vezes a massa do nosso sol. Sete buracos negros estão localizados a cerca de 1000 anos-luz do centro galáctico.
Os astrônomos estão confiantes de que no futuro serão capazes de encontrar ainda mais objetos semelhantes nesta galáxia. Por exemplo, em 2017, mais dois novos buracos negros foram descobertos. Ao mesmo tempo, observou-se que ambos os objetos estão na proximidade mais perigosa já documentada. Eles são separados por uma distância de apenas 0,01 anos-luz, que é aproximadamente igual a algumas centenas de distâncias da Terra ao Sol. Os especialistas estimam que esses buracos negros podem colidir uns com os outros em menos de 350 anos, fundindo-se em um buraco negro supermassivo.
Contém 450 aglomerados globulares
Os aglomerados globulares são aglomerados densamente compactados de estrelas antigas intimamente relacionadas pela gravidade. Eles podem conter centenas de milhares e até milhões de estrelas. Os aglomerados globulares ajudam a determinar a idade do universo e também frequentemente ajudam a determinar onde fica o centro de uma galáxia. Astrônomos descobriram pelo menos 200 aglomerados globulares na Via Láctea e cerca de 450 em Andrômeda.
O número de aglomerados globulares em Andrômeda pode ser muito maior, mas as fronteiras distantes desta galáxia ainda são mal compreendidas. Se os aglomerados globulares da galáxia de Andrômeda tivessem um tamanho semelhante aos aglomerados da Via Láctea, seu número real poderia ser algo entre 700 e 2.800.
A Galáxia de Andrômeda já foi considerada uma nebulosa
As nebulosas são enormes aglomerados de gás, poeira, hidrogênio, hélio e plasma nos quais nascem novas estrelas. Galáxias que estão muito distantes de nós muitas vezes foram confundidas com esses aglomerados massivos. Em 1924, o astrônomo Edwin Hubble anunciou que a nebulosa espiral de Andrômeda é na verdade uma galáxia e que a Via Láctea não é a única galáxia no universo.
Hubble descobriu várias estrelas pertencentes à galáxia de Andrômeda, incluindo várias Cefeidas. As últimas são uma classe de estrelas variáveis pulsantes com uma relação período-luminosidade bastante precisa. Ele determinou a que distância essas estrelas estão, o que o ajudou a calcular a distância em que a galáxia de Andrômeda estava de nós. Eram 860.000 anos-luz, o que é mais de 8 vezes a distância das estrelas mais distantes da Via Láctea. Isso ajudou a provar que Andrômeda é exatamente uma galáxia, e não uma nebulosa, como foi originalmente proposto. Mais tarde, Hubble confirmou a existência de várias dezenas de outras galáxias.
Nikolay Khizhnyak
