Observações da vida de ratos idosos revelaram um fato interessante - sua pele cura cortes e outras feridas mais rápido e "melhor" do que a de indivíduos jovens. Essa é a conclusão a que chegaram biólogos que publicaram um artigo na revista Cell Reports.
As células do embrião e as células-tronco embrionárias são virtualmente imortais do ponto de vista da biologia - elas podem viver quase indefinidamente em um ambiente adequado e se dividir um número ilimitado de vezes. Em contraste, as células do corpo adulto perdem gradualmente sua capacidade de se dividir após 40-50 ciclos de divisão, entrando na fase de envelhecimento, o que presumivelmente reduz as chances de desenvolver câncer.
Por que as células fazem isso? Como os cientistas hoje acreditam, de maneira semelhante, as células protegem a si mesmas e ao corpo como um todo contra o desenvolvimento do câncer, interrompendo a divisão em um momento em que a probabilidade de desenvolver mutações em seu genoma atinge algum ponto crítico. A decrepitude do corpo, por sua vez, é um efeito colateral desse processo, associado ao acúmulo de células "envelhecidas" nos órgãos.
Thomas Leung, da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia (EUA), e seus colegas descobriram uma grande exceção a essa regra observando como a pele de camundongos jovens e idosos cura pequenos cortes e como suas células se comportam quando esses danos ocorrem.
“Cirurgiões plásticos e dermatologistas costumam perceber que as cicatrizes são menos comuns na pele das pessoas mais velhas, mas as causas e os mecanismos desse fenômeno incomum permanecem um mistério para nós. Entender por que isso está acontecendo abrirá o caminho para as tecnologias de regeneração da pele”, diz Lyng.
Para responder a essa pergunta, os cientistas agiram de maneira incomum. Eles "costuraram" o sistema circulatório de dois camundongos - um idoso e um roedor jovem, e monitoraram quais genes e moléculas sinalizadoras presentes em sua pele mudaram mais e como essas mudanças afetaram o processo de regeneração quando um buraco foi perfurado em suas orelhas.
A perfuração da orelha de ratos jovens "comuns", não conectados a companheiros idosos, levou à formação de tecido cicatricial nas bordas da ferida e à formação de um "buraco" permanente em sua concha. Se eles estivessem “conectados” ao sistema circulatório de roedores idosos, isso não acontecia - o buraco lentamente, mas se apertou e os danos desapareceram sem deixar vestígios.
A razão para isso, como Lyng e seus colegas descobriram, era que o sangue de ratos jovens continha grandes quantidades de SDF1, moléculas especiais de sinalização que, como os biólogos acreditavam, são responsáveis pela regeneração do fígado, rins e alguns outros órgãos.
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Essa proteína está praticamente ausente no organismo de roedores idosos, pois seu trabalho é bloqueado por mudanças na estrutura do envelope de DNA contendo instruções para a síntese de SDF1, e pelo aumento da atividade do gene EZH2, que controla a aplicação de tais marcadores ao invólucro da proteína do DNA. Sua desativação nas células de roedores idosos prejudicou drasticamente sua regeneração, forçando-o a formar cicatrizes e cicatrizes com maior frequência.
Tendo descoberto esse fenômeno incomum, os cientistas testaram se a pele humana funciona de maneira semelhante. Ao observar feridas na pele em voluntários jovens e idosos, o envelhecimento alterou o comportamento de suas células de maneira semelhante, sugerindo que a pele realmente começa a funcionar "melhor" à medida que envelhecem.
“Esse comportamento da pele faz sentido do ponto de vista evolutivo. Quanto mais rápido a ferida cicatrizar, mais fácil será para um animal jovem sobreviver, mesmo que o processo de tratamento não seja de alta qualidade”, conclui o geneticista.
