Geologicamente, uma das extinções mais catastróficas da história da Terra, que ocorreu no período Permiano, durou literalmente um instante. Segundo pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology, 96% das espécies aquáticas e 70% das espécies terrestres foram extintas em apenas 60 mil anos. Nada parecido com isso aconteceu na história de nosso planeta desde então.
Os cientistas conseguiram um número surpreendente de 60 mil anos graças a métodos novos e mais precisos para determinar a idade das rochas.
“Temos uma ideia da idade e duração exatas da extinção”, disse Sam Bowring, professor de geologia do MIT. - Mas como você poderia matar 96% de todos os habitantes dos oceanos por algumas dezenas de milhares de anos? Parece que uma extinção excepcional requer uma explicação excepcional.”
Cerca de 10 mil anos antes do desastre, os oceanos da Terra foram expostos a grandes quantidades de isótopos leves de carbono. Como resultado, a água foi fortemente acidificada e sua temperatura aumentou imediatamente em 10 graus. Foram esses eventos que destruíram a maior parte da vida marinha, os pesquisadores estão confiantes.
A extinção em massa do Permiano é conhecida por ser uma das cinco extinções em massa. A fronteira entre os períodos geológicos Permiano e Triássico foi traçada ao longo dela (também separa as eras Paleozóica e Mesozóica). A idade desta fronteira de acordo com a escala geocronológica moderna (2012) é de 252,2 ± 0,5 milhões de anos.
Este é um dos maiores desastres da biosfera na história da Terra, que levou à extinção de 96% de todas as espécies marinhas e 70% das espécies de vertebrados terrestres. O desastre foi a única extinção em massa conhecida de insetos, como resultado da extinção de cerca de 57% dos gêneros e 83% das espécies de toda a classe de insetos. Por causa da perda dessa abundância e diversidade de espécies, a recuperação da biosfera demorou muito mais tempo do que outros desastres de extinção.
Os modelos de extinção estão em discussão. Várias escolas de pensamento sugerem um a três choques de extinção.
A extinção foi rápida (não durou mais de 200 mil anos), síncrona no mar e na terra, acompanhada de incêndios massivos. Presumivelmente, foi causado por uma forte emissão de gases de efeito estufa causada por uma armadilha de magmatismo no território da atual Sibéria, que levou a um superaquecimento significativo do planeta e à seca. As florestas tropicais foram as primeiras a morrer, seguidas por outras vegetações, resultando em um forte aumento da erosão e perda de solo.
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Atualmente, os especialistas não têm uma opinião geralmente aceita sobre as causas da extinção. Vários motivos possíveis são considerados:
- eventos catastróficos:
- intensificação da atividade vulcânica na Sibéria;
- a queda de um ou vários meteoritos, ou a colisão da Terra com um asteróide de várias dezenas de quilômetros de diâmetro (uma das provas dessa hipótese é a possível presença de uma cratera de 500 quilômetros na área de Wilkes Land);
- liberação repentina de metano do fundo do mar;
- a aquisição por archaea (gênero Methanosarcina) da capacidade de processar matéria orgânica com a liberação de grandes volumes de metano.
- mudanças graduais no ambiente:
- anoxia - mudanças na composição química da água do mar e da atmosfera, em particular, deficiência de oxigênio;
- aumentando a secura do clima;
- mudanças nas correntes oceânicas e / ou no nível do mar sob a influência das mudanças climáticas;
A hipótese mais difundida é que a causa da catástrofe foi o derramamento de armadilhas (primeiro, armadilhas Emeishan relativamente pequenas há cerca de 260 milhões de anos, depois as colossais armadilhas siberianas 251 milhões de anos atrás), o que poderia acarretar um inverno vulcânico, um efeito estufa devido à liberação de vulcões gases e outras mudanças climáticas que afetam a biosfera.
As evidências de que os impactos de asteróides podem ter desencadeado uma catástrofe do Cretáceo Superior levanta hipóteses de que eventos semelhantes também poderiam causar outros eventos de extinção em massa, incluindo a extinção do Permiano, e crateras de tamanhos apropriados estão sendo procurados para testar essas hipóteses.
Na Austrália e na Antártica, foram encontradas evidências da existência de eventos de choque correspondentes ao período Permiano: grãos de quartzo de origem de impacto, fulerenos com inclusões de gases inertes de origem extraterrestre, fragmentos de meteoritos na Antártica e grãos contendo níveis aumentados de ferro, níquel e silício - possivelmente de origem de impacto. No entanto, a confiabilidade da maioria desses estudos é altamente questionável. Por exemplo, quartzo da Antártica, que se acredita ser de origem de impacto, foi recentemente examinado usando microscópios ópticos e eletrônicos. Como resultado, foi revelado que as amostras encontradas foram formadas, muito provavelmente, como resultado de deformações plásticas em sólidos, e não de impactos durante processos tectônicos como vulcanismo.
Várias crateras (possivelmente de origem de impacto), incluindo a estrutura Bedoute no nordeste da Austrália e a hipotética cratera Wilkes Land no oeste da Antártica, são consideradas vestígios de meteoritos que causaram a extinção maciça do Permiano. Em cada um desses casos, a hipótese do impacto cósmico não foi confirmada e foi criticada. E no caso de Wilkes Land, a idade dessas formações geológicas não é determinada com precisão e pode se referir a períodos posteriores.
Como resultado da extinção em massa, muitas espécies desapareceram da face da Terra, grupos inteiros e mesmo classes tornaram-se uma coisa do passado; a maioria da ordem de parareptiles (exceto para os ancestrais das tartarugas modernas), muitas espécies de peixes e artrópodes (incluindo trilobitas). Ecossistemas marinhos foram reorganizados: o papel dos formadores de recifes está mudando de briozoários para corais, e alimentadores de filtros de fundo de braquiópodes para moluscos bivalves.
O cataclismo também atingiu fortemente o mundo microbiano.
Como resultado, nosso planeta ficou muito vazio. Alguns cientistas geralmente acreditam que a Terra estava à mercê de fungos, alimentando-se de restos de organismos mortos.
Acredita-se que a restauração da biosfera após a extinção em massa levou cerca de 30 milhões de anos, mas alguns cientistas concluem que isso poderia ter acontecido em um período de tempo mais curto, cerca de 5 a 10 milhões de anos. Durante a restauração da biosfera, organismos oportunistas se espalharam: fungos, esteiras bacterianas e plantas liciformes Pleuromeia.
A extinção do Permiano encerrou o período de prosperidade dos Sinapsídeos (embora uma dúzia de espécies tenha sobrevivido) e dos répteis Anapsídeos, dando lugar a muitos animais que permaneceram nas sombras por um longo tempo: o início e meados do período Triássico após Perm foi marcado pela formação de arquossauros, dos quais dinossauros e crocodilos, e posteriormente pássaros …
Sobreviveram as espécies que se mostraram mais adaptadas às novas condições: superaquecimento, falta de oxigênio, falta de comida, excesso de enxofre na água, etc. Embora, é claro, a sobrevivência ou extinção de muitas espécies tenha sido acidental. Se na área de distribuição desta espécie houvesse uma pequena área onde as condições de habitat aceitáveis fossem mantidas, então a probabilidade de sobrevivência era maior. Assim, algumas plantas na Austrália sobreviveram à extinção com sucesso.
Além disso, foi no Triássico que surgiram os primeiros mamíferos. Uma pequena parte dos tetrápodes semelhantes a animais de sangue quente - cinodontes - sobreviveu até o início do Triássico. Os próprios cinodontes não sobreviveram ao Triássico, mas seus descendentes conseguiram resistir à extinção do Cretáceo, que matou todos os dinossauros, e estabeleceram as bases para um novo grupo de animais - os mamíferos, por trás dos quais o futuro de nosso planeta acabou.
