A extinção Triássico-Jurássico marca a fronteira entre os períodos Triássico e Jurássico, 199,6 milhões de anos atrás, e é uma das maiores extinções da era Mesozóica, afetando profundamente a vida na Terra.
Pelo menos metade das espécies atualmente conhecidas que viviam na Terra naquela época foram extintas. Toda uma classe de conodontes, que constituía 20% de todas as famílias marinhas, desapareceu, todos os crurotarsi (arcossauros não dinossauros) comuns, alguns dos terapsídeos restantes e muitas espécies do amplo grupo de anfíbios desapareceram completamente.
Este evento liberou nichos ecológicos, permitindo que os dinossauros dominassem desde o Jurássico. A extinção Triássica ocorreu em menos de 10.000 anos e ocorreu pouco antes de Pangea começar a desmoronar.
No entanto, a análise estatística das perdas entre a vida marinha nesta época sugere que a diminuição na diversidade foi associada a um declínio na taxa de especiação, em vez de um aumento na extinção.
Quanto aos motivos, várias opções foram propostas para explicar este evento, mas todas elas não explicam totalmente o que aconteceu:
A mudança gradual no clima ou flutuações do nível do oceano durante o Triássico Superior. No entanto, isso não explica a extinção repentina de criaturas no oceano. Talvez a mudança climática esteja associada a uma mudança na área do oceano mundial e em sua profundidade, causada pelo movimento da crosta terrestre. O reflexo da luz solar na superfície da água e o aumento da umidade do clima provocaram o surgimento de calotas polares e alpinas, que, por sua vez, levaram a uma era do gelo e congelamento significativo do oceano.
A queda do asteróide, mas não há nenhuma cratera de impacto datada cuja formação coincidisse com a fronteira Triássico-Jurássico (a colisão responsável pela estrutura em forma de anel do Lago Manicouagan ocorreu 12 milhões de anos antes da extinção Triássico-Jurássico).
Erupções vulcânicas maciças, especialmente o derramamento de lavas basálticas na Província Magmática do Atlântico Central (CAMP), liberariam dióxido de carbono ou dióxido de enxofre na atmosfera, o que por sua vez causaria aquecimento global severo (do primeiro gás) ou resfriamento (do segundo gás).
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A hipótese da arma de hidrato de metano. O aquecimento devido ao vulcanismo e o acúmulo de dióxido de carbono na atmosfera levaram à liberação de metano dos clatratos do fundo. A liberação de metano, um gás de efeito estufa ainda mais forte que o CO2, acelerou ainda mais o aquecimento, o que por sua vez levou a uma maior liberação de metano do fundo do oceano. Este processo pode levar a uma rápida mudança na temperatura global.
A estrutura isotrópica dos solos fossilizados do Triássico Superior e do Jurássico Inferior não mostra evidências de qualquer mudança no dióxido de carbono (CO2) atmosférico. No entanto, posteriormente, algumas evidências ainda foram encontradas em solos pertencentes à fronteira Triássico-Jurássico, sugerindo que houve um aumento na quantidade de CO2 atmosférico e alguns pesquisadores sugeriram que a causa desse aumento e como consequência da extinção em massa poderia ser uma combinação de CO2 vulcânico liberado da lava e decomposição catastrófica de hidratos de gás. Além disso, os hidratos de gás foram propostos como uma das possíveis causas da extinção maciça do Permiano no final do Permiano.
Extinção da fauna marinha durante o Fanerozóico. Para cada intervalo de tempo, é mostrado qual porcentagem dos nascimentos então existentes não sobreviveu até o próximo intervalo. As extinções de nem todos os gêneros são mostradas, mas apenas aqueles preservados nos fósseis. As letras na imagem representam os “Cinco Grandes” de extinções. 1 - Extinção Ordoviciano-Siluriana, 2 - Extinção Devoniana, 3 - Extinção "grande" Permiana, 4 - Extinção Triássico-Jurássica, 5 - Extinção Cretáceo-Paleogênica.
