O ano de 1902 foi infeliz para o Caribe e para toda a América Central. Em janeiro, um terremoto atingiu a Guatemala, ceifando 1.000 vidas. Poucos meses depois, em 10 de maio, o vulcão Isalca, em El Salvador, explodiu, destruindo completamente as plantações de café da região. Em julho, o vulcão Masaya, na Nicarágua, falou, seguido pelo vulcão Santa Maria, na Guatemala.
Mas o pior desastre natural da primavera de 1902 atingiu a ilha da Martinica, a pérola das Antilhas. Tinha um clima maravilhoso, mar quente, vegetação tropical. Não se sabe quem teve a ideia de ficar em uma baía aconchegante no norte da ilha de Martinica, a cidade de Saint Pierre - a seis quilômetros do vulcão Mont Pele. A cidade cresceu rapidamente, apenas cerca de um quilômetro e meio permaneceu até o topo da cratera. O próspero Saint Pierre rapidamente se tornou um dos maiores centros da costa caribenha.
Os moradores de St. Pierre e das aldeias vizinhas, localizadas em segurança ao pé do vulcão, nem sabiam do perigo que os ameaçava. A memória da débil erupção de 1851 quase foi apagada de sua memória, já que naquela época o vulcão fazia mais barulho do que danos. O topo do vulcão há muito se tornou um lugar favorito para excursões e caminhadas de domingo, e os habitantes da cidade não prestavam atenção à nuvem de fumaça que às vezes subia do topo da montanha.
Mas na primavera de 1902, o comportamento do vulcão Mont Pele, que dormia serenamente havia cinquenta anos, tornou-se um tanto incomum. Em meados de abril, o topo da montanha de repente começou a fumegar fortemente. Os curiosos paravam nas ruas e observavam com interesse as grossas nuvens de fumaça subindo sobre a montanha. Então a fumaça saiu da cratera e as cinzas voaram. Lapilli e poeira vulcânica começaram a cair sobre a cidade, o cheiro de enxofre foi claramente sentido e os tremores começaram ao mesmo tempo. Envenenados por gases venenosos, os animais que pastavam nas encostas do vulcão morreram.
Nos dias seguintes, a queda de cinzas se intensificou, os arredores começaram a estremecer com os tremores e rachaduras escancaradas se abriram no solo. Numerosas fontes termais escaparam das entranhas e jorraram. Os jornais locais alertaram sobre a ameaça. Por exemplo, o jornal "Des Colonies" descreveu o final de abril em St. Pierre: “A chuva das cinzas não para por um minuto. Por volta das nove e meia o sol saiu timidamente. O barulho do fluxo de carruagens nas ruas não é mais ouvido. As rodas estão afundando em cinzas. Rajadas de vento varrem as cinzas dos telhados e claraboias e as jogam em salas cujas janelas foram imprudentemente deixadas abertas pelos residentes.
Dois mil habitantes, assustados com o aviso, deixaram Saint-Pierre às pressas. Mas apenas dois mil, os restantes trinta mil cidadãos permaneceram frivolamente na cidade. O cônsul americano também ficou na cidade, e sua esposa escreveu em uma carta à irmã: “Meu marido me garante que não há perigo imediato e se houver o menor indício, deixaremos a cidade. Uma escuna americana está estacionada no porto e lá ficará por pelo menos duas semanas. Portanto, se o vulcão começar a ameaçar, iremos imediatamente embarcar no navio e partir para o mar. Esta foi sua última mensagem. Após o desastre, a equipe de resgate encontrou o cadáver carbonizado do cônsul em uma cadeira em frente a uma janela com vista para o Monte Pele. Na cadeira seguinte estava exatamente o mesmo cadáver de sua esposa. Os corpos de seus filhos nunca foram encontrados.
Mas os jornais não foram os únicos a alertar para o perigo iminente. Aqueles que são chamados de "sismógrafos vivos" também se comportaram de forma alarmante. Na grande usina de açúcar Usin-Guerin, localizada na parte norte da cidade, apareceu um número incrivelmente grande de formigas e centopéias. Essa invasão atrapalhou o trabalho. Os cavalos no pátio berravam, chutavam e empinavam quando as formigas e centopéias os mordiam sem piedade. Os cavalariços encharcaram os cavalos com baldes de água, tentando lavar os insetos. Os operários batiam nas centopéias com talos de cana e, na vila vizinha ao dono da usina, empregadas domésticas tentavam se livrar delas com ferro e água fervendo.
Nesse ínterim, outra calamidade apareceu. As ruas e pátios de muitos bairros da cidade estavam cheios de cobras. Eles não deram passagem para pessoas, cavalos de ferrão, galinhas, porcos, cães que se meteram no caminho. Cinquenta pessoas e duzentos animais foram mortos por picadas de cobra.
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O próprio vulcão Mont Pele alertou à sua maneira: às vezes ele rugia, várias vezes mais alto o nível da água no Riviere Blanche, para o qual veio do lago da cratera. Em 5 de maio, fortes chuvas causaram riachos de água marrom em todos os vales da encosta sudeste do Monte Pele. No mesmo dia, pouco depois do meio-dia, a fábrica de açúcar foi soterrada por uma enorme avalanche de lama com muitas pedras e árvores enormes. Apenas tubos permaneceram na superfície. No entanto, esses avisos não foram suficientes. A comissão vulcanológica concordou por unanimidade que a erupção seria semelhante à que ocorreu em 1851 e não causaria muitos danos.
No entanto, em 6 de maio, dezenas de milhares de metros cúbicos de cinzas incandescentes caíram sobre St. Pierre e vários incêndios começaram. O pânico surgiu entre os habitantes da cidade: pessoas perturbadas pelo medo escondiam-se em igrejas e porões. No dia seguinte, 7 de maio, na ilha vizinha de São Vicente, o vulcão Soufriere acordou e matou duas mil pessoas. Mas este trágico incidente não assustou os residentes de St. Pierre, mas de alguma forma até tranquilizou. Eles decidiram que as entranhas da terra haviam sido invadidas e o perigo para a ilha havia passado.
As autoridades locais foram responsáveis pelo fato de a cidade não ter sido evacuada quando estava em perigo evidente. As autoridades não fizeram nada para acelerar a evacuação. Pelo contrário, pediram que ficasse, pois as eleições estavam marcadas para o próximo domingo (11 de maio), de forma que era impossível permitir que pelo menos um eleitor saísse da cidade.
O governador da ilha também ficou para animar seus concidadãos.
No entanto, na noite de 8 de maio, a força das erupções aumentou de forma alarmante e, na madrugada do dia seguinte, três fortes explosões foram ouvidas, uma após a outra. Depois disso, o verdadeiro inferno começou. O lado do vulcão voltado para a cidade se abriu como uma porta gigante de incêndio. Uma enorme nuvem negra e escaldante escapando dela com um rugido terrível em grande velocidade desceu a encosta e cobriu a cidade com um redemoinho de fogo. O céu escureceu como se a noite tivesse caído novamente. Descendo a encosta do vulcão até as casas, rios de lava quente rastejavam, queimando todas as coisas vivas em seu caminho. Barris de rum, preparados para serem enviados à Europa, explodiram no porto.
Moradores aterrorizados correram para o mar, como único lugar de fuga, represando diques e cais. Mas já era tarde: erguendo-se acima da multidão apressada, o Mont Pele soltou fogo. Em dois minutos, movendo-se a uma velocidade de 160 quilômetros por hora, uma nuvem escaldante passou pela cidade e todos os seus trinta mil habitantes morreram. A maioria deles morreu porque seus pulmões foram queimados. Posteriormente, muitos corpos inchados ou enrugados foram encontrados: os fluidos contidos no corpo humano se transformaram em vapor e então evaporaram.
Não há informações sobre o que aconteceu dentro da nuvem escaldante, embora a queima e asfixia por gases quentes durante as erupções vulcânicas ocorram com bastante frequência. Com base nesses dados e suas consequências, o processo da morte de St. Pierre foi reconstruído. A erupção do Mont Pelé continuou depois de 8 de maio, mas não era mais tão perigosa. O famoso cientista Alfred François Lacroix escreveu mais tarde um livro no qual recriou em detalhes todas as circunstâncias da erupção do Monte Pele e da morte de St. Pierre.
Paredes de metros das casas foram arrancadas e destruídas, grandes árvores foram arrancadas. Quase todos os navios nos dois berços foram queimados ou afundados. A temperatura da nuvem só pôde ser determinada aproximadamente, mas era tão alta que o vidro derreteu. Perto da cratera, a nuvem tinha uma temperatura de cerca de 1000 ° C, e na própria cidade - cerca de 700 ° C. O que estava além do poder da nuvem foi completado por incêndios, que foram sustentados por hectolitros de cachaça que sobreviveram nos armazéns.
Todos morreram na cidade, inclusive os marinheiros dos navios do porto, exceto uma única pessoa. Era Augusta Cypress, uma presidiária local que cumpria pena em uma cela de pedra sem janelas. Apesar do fato de que a temperatura da nuvem fervente era muito alta, as paredes de pedra da prisão sobreviveram. Eles não tiveram tempo de se aquecer, defenderam o prisioneiro e ele milagrosamente sobreviveu, escapando apenas com queimaduras. O desastre, que custou a vida de trinta mil de seus concidadãos, foi uma virada feliz em sua vida para ele. Quatro dias depois, a equipe de resgate o desenterrou e o governador da ilha perdoou o prisioneiro. August Cypress juntou-se à trupe de circo e, como "prisioneiro de St. Pierre", viajou com ela por todo o mundo, contando sua história e mostrando suas cicatrizes de queimaduras.
CEM GRANDES DESASTRES. NO. Ionina, M. N. Kubeev
