A origem geológica única da ilha a torna um verdadeiro centro de pesquisas
O Parque Nacional Thingvellir é um dos lugares imperdíveis da Islândia. Ele está localizado na parte sudoeste da ilha, a cerca de 45 quilômetros da capital, Reykjavik, e junto com a cachoeira Gullfoss e o vale de gêiseres Haukadalar forma o chamado "Círculo Dourado" - a rota turística mais popular na Islândia. Tornou-se a primeira área protegida do país, que foi reconhecida como patrimônio da humanidade pela UNESCO em 2004.
As paisagens apresentadas no parque surpreendem pela diversidade: fendas, desfiladeiros, cachoeiras, rios, lagos - um verdadeiro santuário para os islandeses. Foi aqui que o primeiro parlamento da Europa foi fundado em 930, e lá você também pode ver a olho nu como a Europa está se afastando da América do Norte em cerca de dois centímetros por ano.
“Você pode colocar um pé na placa tectônica norte-americana e o outro na placa eurasiana e dizer que há uma dorsal meso-oceânica logo abaixo de você. Nem sempre é o caso”, afirma José Luis Fernández-Turiel, bolsista do Conselho Superior de Pesquisa Científica da Espanha e diretor do Instituto de Ciências da Terra. Jaume Almery.
A Islândia é geralmente um lugar único, uma anomalia planetária. Ele está localizado na crista mesoatlântica, logo acima da divergência das placas tectônicas da América do Norte e da Eurásia. Nessas áreas, onde os fragmentos se movem e colidem, formando a litosfera - a camada sólida da superfície de nosso planeta, a substância semifundida - magma - freqüentemente escapa do interior da Terra.
Se atingir uma placa continental em seu caminho para a superfície, um vulcão se formará; se a placa for oceânica, a água resfria rapidamente o magma emergente e ele congela. Embora um novo material sólido seja formado, raramente forma novas ilhas, pois se espalha uniformemente sobre a crosta oceânica. Isso ocorre porque, como explica Fernandez-Turiel, “a taxa de espalhamento das placas é muito rápida para causar isso. Uma ilha vulcânica tão grande como a Islândia é uma exceção neste sentido, o que se tornou possível devido à produção de magma anormalmente grande."
Por que essa quantidade de magma se forma, o que faz a ilha crescer não apenas em altura, mas também ao longo do perímetro, permanece um mistério para os cientistas. Ao longo de toda a dorsal oceânica, existe apenas mais uma ilha semelhante em frente à costa do Brasil, mas muito menor. “Além da localização única da Islândia bem no cume, deve haver algum outro fator por trás desse magmatismo abundante. Os geofísicos sugerem que estamos falando sobre o chamado "ponto quente" - diz o cientista.
Os pontos quentes são chamados de áreas de vulcanismo permanente causados por uma anomalia térmica em algumas partes da crosta terrestre, "zonas crustais fracas que facilitam o movimento de fluxos magmáticos para a superfície". Esses pontos são encontrados em várias regiões da Terra, surgem acima de riachos de manto quente, ou plumas, vindos do núcleo do planeta de uma profundidade de quase três mil quilômetros.
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"Vulcões que se formaram sobre pontos quentes como Islândia, Havaí ou Samoa são extremamente interessantes para os cientistas, porque a composição da lava neles é diferente do que em vulcões em outras regiões do oceano mundial, onde a nova crosta é formada no ponto de divergência das placas tectônicas," - diz em durante a videoconferência Barbara Romanowicz, pesquisadora da Universidade da Califórnia em Berkeley e autora de um estudo publicado recentemente na Science. Ela conclui que existe um reservatório gigante de rocha derretida sob a Islândia, alimentado pela pluma do manto que formou a ilha.
Para chegar a esta conclusão, os geofísicos usaram ondas sísmicas. Como os raios X, ajudam a complementar a imagem do "centro da Terra", desenhada por Júlio Verne em seu romance de fantasia, que os heróis pretendiam alcançar através da cratera do vulcão Snfells da Islândia. “Usamos uma técnica de tomografia sísmica muito semelhante à usada na medicina para ver o cérebro”, explica Romanovich. Cientistas coletaram dados sobre terremotos em cerca de 400 estações sismológicas e, com base neles, calcularam a velocidade das ondas sísmicas à medida que passam por várias partes da crosta terrestre. Em seguida, modelos matemáticos foram aplicados.
Em alguns pontos localizados entre o manto e o núcleo da Terra, a uma profundidade de 2.900 km, foram encontrados acúmulos de rocha semifundida na base das plumas. “Nessas áreas anômalas, as ondas viajam de 10 a 30% mais devagar”, explica Romanovich. Isso se deve à temperatura da substância - quanto mais alta, mais densa a substância e mais lenta a velocidade da onda sísmica nela.
"Isto é estranho. É preciso haver interação com o núcleo da Terra, feito de ferro e alimentando esses aglomerados anômalos, o que explica o aumento da densidade”, diz o geofísico Jaume Pons, professor do Departamento de Física da Terra da Universidade de Barcelona. “A Islândia é composta de rochas do manto que vêm talvez das camadas mais profundas do planeta”, acrescenta Jordi Díaz, do Instituto de Ciências da Terra. Jaume Almery. "Seus vulcões são como janelas abertas nas profundezas da Terra."
Vulcões movidos a pluma sempre foram um mistério para a ciência ao estudar placas tectônicas, observa Pons. Uma boa oportunidade para se aproximar da resposta se apresentou em 1963 e 1967, quando os islandeses testemunharam a formação de uma nova ilha na costa sudoeste - Surtsey.
Surgiu como resultado de uma série de erupções de um vulcão subaquático a uma profundidade de 130 metros. Apesar de sua área não ultrapassar 1,3 quilômetros quadrados, é um território intocado único do planeta, ao qual apenas cientistas têm acesso. Desde o início de sua formação, a ilha tem sido objeto de pesquisas, primeiro de vulcanólogos e geofísicos, e depois de biólogos que estudam o surgimento de vida em uma rocha estéril.
Este último foi lançado neste verão e, se tudo correr conforme o planejado, duas sondas serão baixadas a uma profundidade de 200 metros no coração da ilha de rochas de basalto negro para determinar como essas ilhas vulcânicas se formam, quando e como os microorganismos começam a povoá-las e qual é o papel da biosfera das camadas profundas da crosta na criação de ecossistemas. Uma das sondas ficará paralela à outra, instalada em 1979 a uma profundidade de 181 metros, com o objetivo de comparar as populações microbianas e verificar como elas se alteraram ao longo desse tempo. Os cientistas também irão analisar a evolução biogeográfica de ilhas recém-nascidas, determinando o momento de sua colonização por aves marinhas. Outra sonda investigará como a água quente escoa através das fendas das crateras vulcânicas que criaram a ilha.
Canais para ambas as sondas serão perfurados em áreas do fundo do mar não afetadas pelas erupções dos anos 60, a uma profundidade de cerca de 190 metros. Ao mesmo tempo, os cientistas planejam aprender mais sobre a estrutura do vulcão, ver como suas camadas estão localizadas sob o fundo do mar e como a mistura de água quente e minerais hidrotermais formados na rocha vulcânica reduz sua porosidade, o que significa que ajuda a resistir à erosão. Entre outras coisas, os resultados do estudo podem fornecer subsídios para o pensamento de engenheiros que desenvolvem materiais com maior resistência, como o cimento, a partir do qual são construídos recipientes para resíduos radioativos.
Uma música de gelo e Fogo
Em 20 de março de 2010, a erupção do vulcão Eyjafjallajokull no sul da Islândia começou. Algumas semanas depois, um grande volume de cinzas vulcânicas, consistindo de partículas de rocha, vidro e areia, foi lançado na atmosfera. A nuvem de cinzas se espalhou pela Europa, levando ao fechamento do espaço aéreo por temores de que pudesse danificar turbinas e motores de aeronaves. Cerca de 100.000 voos foram cancelados, milhões de passageiros foram afetados e as companhias aéreas sofreram perdas colossais.
No entanto, esta não foi a primeira vez que uma erupção vulcânica em uma ilha distante mergulhou o continente europeu no caos. Em 821, surgiu o vulcão Katla, um dos maiores e mais ativos da Islândia, também na parte sul da ilha, que agora dorme sob uma camada de gelo de 700 metros de espessura.
No início de 820, sua erupção afetou o clima: a temperatura na Europa caiu drasticamente, rios não congelantes como o Sena, o Danúbio ou o Reno ficaram cobertos de gelo. As safras foram perdidas e a fome começou na Europa.
Sabe-se que as erupções vulcânicas podem causar períodos de quedas bruscas de temperatura. Isso é precisamente o que os cientistas da Universidade de Cambridge sugeriram enquanto investigavam aquele momento sombrio da história europeia. A floresta de relíquias descoberta na enchente permitiu-lhes provar seu palpite, os resultados de seu trabalho são publicados na revista Geology.
Em 2003, uma inundação causada pela inundação do rio Tverau expôs uma área de uma antiga floresta de bétulas enterrada durante séculos sob uma camada de rochas sedimentares vulcânicas. Embora praticamente não haja árvores na Islândia hoje, a ilha foi coberta por florestas até a colonização da ilha no final do século IX.
Os cientistas analisaram os anéis de árvores dos restos de bétulas remanescentes da chamada floresta Drumbabot para determinar quando ocorreu a erupção que a destruiu. Foi estabelecido que isso aconteceu entre o outono de 822 e a primavera de 823. Um estudo de gelo e cinzas também foi realizado, e historiadores compararam os dados com documentos de arquivo. Assim, foi possível restaurar as condições climáticas daquela época e determinar o que exatamente Katla trouxe para a Europa um longo inverno.
Durante as erupções vulcânicas, as partículas que sobem para a atmosfera junto com o gás quente que escapa do solo - principalmente partículas de dióxido de enxofre - interagem com os gases atmosféricos e formam um aerossol que não deixa os raios do sol descerem para a Terra, causando um estalo de resfriamento.
Christina Saez (CRISTINA SÁEZ)
