Os mergulhos são realmente assustadores. Além dos perigos que nos esperam na superfície da terra ou acima dela, a própria terra pode escapar repentinamente de sob nossos pés, engolfando-nos junto com uma casa ou veículo. O que são sumidouros e como são formados?
Esses são literalmente buracos criados pela subsidência da terra devido a uma combinação de três fatores: água, erosão e tempo. O fluxo de água subterrânea escoa através do solo granular, pedras, areia na camada superficial do solo e até mesmo através dos grãos da rocha principal. Se o alicerce for composto de algo como gesso, calcário ou dolomita, a água pode simplesmente lavá-lo, dissolvendo os depósitos frágeis. Se essas rochas forem continuamente ou repetidamente expostas à água, grandes buracos ou mesmo vastos sistemas de cavernas podem se formar neles. A alta acidez da água, por exemplo devido à absorção de dióxido de carbono, pode acelerar significativamente o processo.
Fraturas da rocha corroída pela água, erodindo camadas sedimentares mais profundas. Além disso, acontece que a água primeiro destrói o alicerce interno e, em seguida, fazendo um buraco, sobe para a camada superior (mais superior) da terra. Após a erosão da cobertura da área rochosa, a continuação do processo depende do tipo de solo.
Se a cobertura for areia solta, as partículas do fundo irão se dissipar ou afundar em depressões ou rachaduras na rocha. As camadas soltas acima se seguirão, fazendo com que toda a cobertura despenque para preencher o vazio. Isso pode acontecer rápida ou lentamente, dependendo da taxa de erosão da rocha. Como resultado, um sumidouro pode abrir caminho até eles. Esses mergulhos são chamados de afundamento.
Muito mais dramáticos são os casos em que a camada de cobertura é feita de argila. Uma vez que a argila adere com muito mais facilidade do que o solo arenoso, nem toda escorre para o buraco na rocha. Em vez disso, o fluxo de água corrói constantemente a parte inferior da camada de argila, criando um grande vazio cársico que se move cada vez mais perto da superfície. Quando a camada restante não consegue mais suportar a força da gravidade, ela cai no abismo abaixo. Se neste local houver um edifício residencial ou um salão cheio de carros valiosos, os proprietários terão de se despedir da propriedade e talvez da vida. Essas crateras perigosas são chamadas de crateras que afundam.
Um vídeo do estado americano da Louisiana mostra como as árvores costeiras caem devido a um buraco que se formou debaixo d'água.
Os cientistas sabem muito bem quais áreas são mais propensas a afundamentos. Com base em estudos geológicos, isso é típico de formas de relevo cársticas e rochas "vulneráveis" (sal e gesso). Um dos sinais de uma área sujeita a falhas são os extensos sistemas de cavernas esculpidos na rocha. A NASA anunciou recentemente que, usando dados de radar de satélites, eles podem rastrear o movimento do solo e detectar buracos em um estágio preliminar.
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