Além de quase um bilhão de estrelas na Via Láctea, a missão Gaia da Agência Espacial Europeia também observa objetos extragaláticos. O sistema de alerta automatizado da espaçonave notifica os astrônomos sobre a detecção dos chamados "transientes", ou chamas de curta duração. Em um novo trabalho científico, a equipe de astrônomos descobriu que, ao ajustar os algoritmos do sistema de alerta automatizado existente, o aparelho Gaia pode ser usado para detectar centenas de transientes incomuns no centro das galáxias. Os pesquisadores encontraram aproximadamente 480 transientes em um período de aproximadamente um ano. Este novo método pode ser adotado em um futuro próximo, permitindo aos astrônomos determinar a natureza desses eventos misteriosos.
Pesquisadores liderados por Zuzanna Kostrzewa-Rutkowska do Instituto Holandês de Pesquisa Espacial pesquisaram o banco de dados da missão Gaia em busca de transientes observados perto de núcleos galácticos entre julho de 2016 e junho de 2017. Eles usaram o catálogo galáxias - do Data Release # 12 do Sloan Digital Sky Survey - e um método matemático proprietário. Esta nova ferramenta matemática permitiu aos astrônomos identificar erupções raras perto do centro das galáxias. Kostrzeva-Rutkovskaya e seus colegas identificaram 480 desses eventos, dos quais apenas cinco foram previamente reconhecidos pelo sistema de alerta automatizado da nave espacial Gaia.
O estudo dessas erupções de curto prazo é de grande interesse para os astrônomos, uma vez que essas erupções são frequentemente associadas a eventos como a absorção de uma estrela que se aproximou muito dela por um buraco negro - e esses eventos, por sua vez, podem ajudar a detectar raros buracos negros de massas intermediárias, que, enquanto permanecem em repouso, não são visíveis pelas lentes dos telescópios, explicam os autores.
A pesquisa está publicada nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society.
