O vírus Ebola atualmente não é transmitido por gotículas transportadas pelo ar. O ebola se espalha pelo contato direto com fluidos corporais, como sangue, fezes e vômito. No entanto, especialistas recentemente levantaram preocupações de que, se a epidemia de Ebola na África Ocidental durar o suficiente, o vírus poderá sofrer mutação. O Ebola poderia então se tornar uma infecção transmitida pelo ar e se espalhar ainda mais rápido?
Embora isso pareça intimidante o suficiente, os especialistas acreditam que tal cenário seja improvável.
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Notícias de última hora Ebola 2014
O vírus Ebola infectou mais de 5.357 pessoas na África Ocidental em 2014, das quais mais de 2.630 morreram.
De acordo com os dados mais recentes, 54% das pessoas infectadas morrem, embora os números reais possam ser muito maiores.
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O número de pessoas infectadas dobra aproximadamente a cada três semanas. Até o final de 2014, seu número pode crescer de 77.000 para 277.000.
O vírus Ebola invade células e se move pelo corpo, afetando todos os órgãos, causando sangramento abundante.
O ebola é transmitido pelo contato com fluidos corporais, incluindo suor, lágrimas, saliva, sangue, urina, sêmen e objetos que estiveram em contato com fluidos corporais (roupas de cama, roupas, agulhas) e cadáveres.
Há temores de que o vírus possa sofrer mutação e a transmissão do Ebola pelo ar se torne ainda mais fácil.
A propagação do vírus Ebola
Embora muitos especialistas acreditem que tal cenário não seja impossível, é altamente improvável.
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"Essa possibilidade está no final da lista de possíveis futuros para o ebola e muito provavelmente nunca acontecerá", disse Ian Jones, virologista da Universidade de Reading, no Reino Unido.
Embora os virologistas tenham demonstrado que é inteiramente possível que o ebola seja transmitido pelo ar em condições de laboratório cuidadosamente controladas, eles argumentam que não há evidências de que isso aconteça na vida cotidiana.
Vírus Ebola 2014
O vírus Ebola está em constante mutação. Os pesquisadores sequenciaram 99 genomas do ebola de amostras de sangue de 78 pacientes em Serra Leoa, um dos 4 países afetados pela epidemia de ebola. Eles encontraram um grande número de mudanças rápidas no vírus, mesmo nas primeiras semanas após o surto.
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O ebola, como os vírus HIV e influenza, é um vírus RNA - ou seja, contém ácido ribonucléico. Esses vírus mudam rapidamente e, quando se reproduzem, criam cópias de si mesmos cheias de erros. A maioria delas são mutações insignificantes e provavelmente não levarão ao surgimento de uma nova habilidade, por exemplo, a capacidade de transmitir pelo ar.
Os especialistas enfatizam que nos últimos 100 anos de estudo dos vírus, nenhum deles mudou a rota de transmissão. Por exemplo, o HIV e o vírus da hepatite C infectaram milhões de pessoas desde o início do século 20. Eles ainda são transmitidos por meio de agulhas contaminadas, sangue e durante o parto.
Vacina ebola
Os médicos russos desenvolveram uma vacina contra o Ebola que se mostrou eficaz em animais. Os cientistas agora estão se preparando para os testes clínicos da vacina. Os ensaios clínicos de uma vacina desenvolvida pela GlaxoSmithKline em 60 voluntários saudáveis começaram recentemente. A vacina contém uma pequena quantidade do material genético do vírus e não pode causar doenças.
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O soro de pessoas que se recuperaram do Ebola também é considerado um tratamento potencial. Seu sangue contém altos níveis de anticorpos contra o vírus. No entanto, houve relatos recentes de que o sangue de sobreviventes agora é vendido no mercado negro e pode ser perigoso, pois pode conter outras infecções.
ZMapp, um coquetel de anticorpos desenvolvido pela Mapp Biopharmaceutical Inc., teve um bom desempenho em testes em macacos e vários humanos. Mas, no momento, não há mais do que uma dúzia de doses da droga e sua produção leva vários meses.
Especialistas dizem que as empresas farmacêuticas estão relutantes em investir no desenvolvimento de novos medicamentos que serão usados esporadicamente e em um pequeno número de pessoas.
