Existem muitas coisas no universo que não entendemos. E alguns deles estão muito próximos (em escala astronômica, é claro). O coração do nosso sistema solar - o sol - ainda esconde muitos segredos. Eclipses solares totais oferecem uma chance rara de aprender mais sobre a atmosfera externa incomum de nossa estrela.
Ao longo do século passado, os cientistas descobriram o processo de uma explosão nuclear que alimentou o Sol por bilhões de anos, aprenderam sobre os neutrinos que são emitidos como resultado de reações violentas no núcleo, simularam o processo de transferência de energia por condução e previram o destino do Sol, que se tornará uma anã branca em um bilhão de anos.
Mas a coroa é outra coisa. A fina e rarefeita atmosfera externa do Sol se estende milhões de quilômetros além da fotosfera - o que vemos e pensamos como a “superfície” do sol. Portanto, a corona é maior do que o corpo principal do Sol.
A corona é tão fraca que geralmente é completamente suprimida pela luz que a fotosfera emana. Mas durante um eclipse solar total, essa luz é bloqueada com sucesso, e vemos a lua, que é circundada pelo halo solar. A coroa finalmente tem a capacidade de brilhar. Se você estiver nos Estados Unidos em 21 de agosto, poderá testemunhar esta visão incrível.
A temperatura da coroa solar está acima de 1 milhão de graus Celsius. É quase igual à temperatura central do sol e é muito, muito mais quente do que a vasta massa do resto do sol.
Você não sentiria esse calor se passasse pela coroa. A corona é incrivelmente fina e sua temperatura é uma medida da velocidade média das partículas que a constituem. Uma temperatura alta significa que uma única partícula irá atingi-lo à velocidade de uma bala, mas se não houver partículas por perto, você mal poderá sentir a brisa quente.
Então, por que a coroa é tão quente, apesar de se estender muito além da superfície do sol? Os cientistas não têm certeza.
Talvez sejam os campos magnéticos. Sabemos que, como uma bola giratória de partículas carregadas, o sol carrega energia magnética muito quente. Os campos magnéticos se distorcem e se dobram e podem eventualmente explodir, liberando uma enorme quantidade de energia armazenada como resultado.
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A liberação de energia magnética alimenta a corona? O poder da energia está relacionado ao ciclo de manchas solares, então provavelmente sim. Mas os cientistas nunca provaram isso, apesar de anos de pesquisas e simulações.
Portanto, se você de repente conseguir ver pessoalmente a majestade do plasma da coroa solar em agosto, tente desvendar a natureza misteriosa de nossa estrela!
