A vida na Terra começou há três bilhões de anos. Desde então, a evolução transformou organismos unicelulares elementares na variedade de formas, cores, tamanhos e funções que vemos hoje. Mas como exatamente a vida se originou no caldo primordial - água contida em fontes rasas e saturada com aminoácidos e nucleotídeos?
Existem muitas respostas teóricas para a pergunta sobre o que exatamente causou a origem da vida, de um raio a um corpo cósmico. Aqui estão apenas alguns deles.
Faísca de eletricidade
Essa própria centelha de vida metafórica poderia ser uma centelha totalmente literal ou muitas centelhas, cuja fonte era um raio. Faíscas elétricas entrando na água podem causar a formação de aminoácidos e glicose, convertendo-os de uma atmosfera rica em metano, água, hidrogênio e amônia. Essa teoria foi até confirmada experimentalmente em 1953, provando que o raio bem poderia ser a causa da formação dos elementos básicos necessários ao surgimento das primeiras formas de vida.
Depois de conduzir o experimento, os cientistas foram capazes de provar que a atmosfera primitiva de nosso planeta não podia conter hidrogênio suficiente, no entanto, as nuvens vulcânicas que cobrem a superfície da Terra poderiam incluir todos os elementos necessários e, portanto, elétrons suficientes para causar relâmpagos.
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Fontes hidrotermais subaquáticas
As aberturas de águas profundas relativamente fortes poderiam se tornar uma fonte necessária de hidrogênio para a formação dos primeiros organismos vivos em suas superfícies rochosas. Ainda hoje, uma grande variedade de ecossistemas está se desenvolvendo em torno de fontes hidrotermais, mesmo em grandes profundidades.
Argila
As primeiras moléculas orgânicas podem ser encontradas em uma superfície de argila. A argila sempre contém uma quantidade suficiente de componentes orgânicos, além disso, pode se tornar uma espécie de organizador desses componentes em estruturas mais complexas e eficazes, semelhantes ao DNA.
Na verdade, o DNA é uma espécie de mapa de aminoácidos, indicando exatamente como eles deveriam ser organizados nas células de gorduras complexas. Um grupo de biólogos da Universidade de Glasgow, na Escócia, argumenta que a argila pode ser um mapa para os polímeros e gorduras mais simples, até que aprendam a "se auto-organizar".
Panspermia
Essa teoria faz pensar na possibilidade de uma origem cósmica da vida. Ou seja, segundo seus postulados, a vida não se originou na Terra, mas foi trazida para cá com a ajuda de um meteorito, por exemplo, de Marte. Foram encontrados fragmentos suficientes no solo, que supostamente vieram do planeta vermelho. Outra forma de "táxi espacial" para formas de vida desconhecidas são os cometas, que podem viajar entre sistemas estelares.
Mesmo que isso seja verdade, a panspermia ainda não é capaz de responder à questão de como exatamente a vida se originou de onde foi trazida ao planeta Terra.
Sob o manto de gelo
É possível que os oceanos e continentes, há três bilhões de anos, estivessem cobertos por uma espessa camada de gelo, porque o sol não era tão brilhante como hoje. O gelo pode atuar como uma camada protetora para moléculas orgânicas frágeis, evitando que os raios ultravioleta e os corpos cósmicos colidam com a superfície e prejudiquem formas de vida precoces e fracas. Além disso, a temperatura mais baixa pode ter causado a evolução das primeiras moléculas para outras mais fortes e duráveis.
Mundo RNA
A teoria do mundo do RNA é baseada na questão filosófica do ovo e da galinha. O fato é que, para a formação (duplicação) do DNA, são necessárias proteínas, e as proteínas não podem se auto-replicar sem o próprio mapa embutido no DNA. Então, como surgiu a vida se um não pode aparecer sem o outro, mas ambos existem lindamente no presente? A resposta pode ser RNA - ácido ribonucléico, que é capaz de armazenar informações como DNA e servir como enzimas protéicas. Um DNA mais perfeito foi formado com base no RNA, e então proteínas mais eficientes substituíram completamente o RNA.
Hoje o RNA existe e desempenha várias funções em organismos complexos, por exemplo, é responsável pelo trabalho de certos genes. Essa teoria é bastante lógica, mas não responde à questão de qual foi o catalisador para a formação do próprio ácido ribonucléico. A suposição de que poderia ter surgido por si só é rejeitada pela maioria dos cientistas. A explicação teórica é a formação dos ácidos mais simples PNA e TNK, que então se desenvolveram em RNA.
Começo mais simples
Essa teoria é chamada de holobiose e vem da ideia de que a vida não começou a partir de moléculas de RNA complexas e do código genético primário, mas a partir das partículas mais simples interagindo umas com as outras por causa do metabolismo. Talvez essas partículas eventualmente tenham desenvolvido uma casca protetora, como uma membrana, e então evoluído para um organismo mais complexo. Esse modelo é chamado de "modelo enzimático do metabolismo", enquanto a teoria do mundo do RNA é chamada de "modelo do código genético primário".
