Um dos maiores lagos do mundo está localizado na Antártica. Mas você não pode ver: está selado do alto com quatro quilômetros de gelo. Este é o Lago Vostok, descoberto por cientistas soviéticos e russos. Ao estudar um reservatório de água doce não congelante isolado do mundo exterior há milhões de anos, os cientistas esperam aprender como a vida começou na Terra e em outros planetas.
Exatamente 60 anos atrás, em 16 de dezembro de 1957, os exploradores polares soviéticos fundaram a estação de pesquisa Vostok na região mais fria e remota da Antártica. Ele está localizado próximo ao Pólo Magnético Sul da Terra, a uma altitude de 3,4 quilômetros acima do nível do mar. Através desta estação, nossos geofísicos fizeram perfis sísmicos para descobrir o que está sob o gelo. Entre eles estava Andrey Kapitsa - irmão do famoso apresentador do programa "Óbvio - Incrível" Sergei Kapitsa. Com base nos dados obtidos, ele presumiu que na área da estação sob a geleira existe uma camada de água.
O contorno do Lago Vostok é visível na superfície da geleira / NASA.
Depressões suaves na superfície do gelo foram notadas pelos pilotos soviéticos, que pesquisaram áreas da Antártica que eram completamente inacessíveis às pessoas naquela época. Eles os chamavam de lagos e os usavam para navegação. Como descobrimos mais tarde, essas são de fato projeções de lagos na superfície da geleira.
Por muito tempo, os cientistas pensaram que sob o gelo havia pequenas áreas de água dispersas. Apenas quase quarenta anos após a primeira pesquisa geofísica, em 1994, Andrei Kapitsa anunciou a descoberta de um lago gigante na Antártica, comparável em tamanho ao Ladoga.
Perigo de infecção
Nessa época, o poço 5G já estava em operação na estação Vostok. Enquanto o colocavam, os exploradores polares, é claro, não sabiam que sob seus pés estava o último "ponto em branco" do planeta. Eles queriam obter gelo de diferentes profundidades e reconstruir o clima de eras passadas usando o gás e as inclusões sólidas nele contidas. O poço foi preenchido com uma mistura de querosene e freon, que não congelou e permitiu manter a pressão da rocha. Freon, naquela época, foi reconhecido como perigoso para a atmosfera e proibido pelo Protocolo de Kyoto. Com base nisso, e também temendo a contaminação do lago por produtos químicos e microorganismos da superfície, a comunidade científica internacional proibiu a Rússia de perfurar mais e recomendou o desenvolvimento de uma metodologia mais limpa. O poço 5G foi desativado em fevereiro de 1998, quando cerca de 130 metros de gelo permaneceram até o lago.
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Demorou oito anos para refinar a tecnologia e provar que a perfuração e o fluido de perfuração nunca iriam parar no lago, e as amostras seriam retiradas estritamente dentro do poço.
Lago Vostok na Antártica / Foto: FGBU “ AARI ”.
Uma autópsia revelou
Durante o período de inatividade forçado, os cientistas russos descobriram quase tudo sobre o Lago Vostok que os métodos de sensoriamento remoto permitiam. Ele está separado da superfície por 3,7 quilômetros de gelo. A tigela de água é alongada por 290 km e é dividida em duas partes. O do sul é menor, mas profundo: cerca de 800-1000 metros. A parte norte, grande e rasa, tem profundidade de 300 metros. Os geofísicos recriaram o relevo do poço do lago e descobriram que ele está confinado a uma falha bastante jovem na crosta terrestre.
A perfuração foi retomada no inverno de 2006. A broca quebrou duas vezes e, quando não foi possível pegá-la, o poço teve que ser iniciado obliquamente no local da ruptura para contornar a área problemática. A superfície do lago foi atingida em 5 de fevereiro de 2012 a uma profundidade de 3769,3 metros.
A segunda vez que o reservatório foi aberto em 15 de janeiro de 2015. As amostras retiradas do lago foram examinadas cuidadosamente, inclusive para a presença de organismos vivos. O interesse dos cientistas é compreensível. “O principal objetivo de entrar no lago é buscar uma forma incomum de vida microbiana que possa viver em condições extremas a pressões de até 400 bar e temperaturas próximas do ponto de congelamento, sem luz, sem carbono orgânico dissolvido na água, com íons altamente diluídos de substâncias básicas, a longo prazo isolamento da biota superficial por pelo menos 14 milhões de anos e, provavelmente, com um excesso de oxigênio dissolvido”, escreve em um artigo baseado nos resultados do estudo, o chefe de trabalho Sergei Bulat, chefe do laboratório de crioastrobiologia do Instituto de Física Nuclear de São Petersburgo. B. P. Konstantinov.
Após a limpeza das amostras, 49 DNAs de diferentes filótipos de bactérias foram identificados nelas, a maioria dos quais, como se viu, eram superficiais, e apenas dois cientistas interessados. Um tipo de DNA é semelhante à bactéria aquática Janthinobacterium sp., O outro pertence a uma espécie desconhecida e tem menos de 86% de semelhança com microrganismos conhecidos.
Existe vida em Marte
Os biólogos ainda não tiraram nenhuma conclusão dessas descobertas. Na verdade, ainda não está claro se o lago é habitado. O verdadeiro avanço virá quando as amostras de água forem retiradas do fundo, onde é mais quente e saturado com nutrientes minerais. Também é aconselhável coletar amostras de sedimentos de fundo, onde, presumivelmente, fluem fontes termais. O gelo do lago, congelado no fundo da geleira, contou aos cientistas sobre sua existência. Encontrou cristais de minerais que se formam nas águas hidrotermais. Mas tal avanço não acontecerá antes que a tecnologia de "perfuração limpa" seja inventada, que permite obter água não contaminada. É por isso que os participantes da Expedição Antártica Russa vêm à estação Vostok todos os anos para tentar resolver este problema tão difícil em condições reais.
Os cientistas acreditam que o lago Vostok existia antes da formação de gelo no continente, o que significa que os descendentes de organismos antigos que viveram lá antes do isolamento podem ser preservados nele. O objeto também é interessante do ponto de vista da cosmologia, pois representa um modelo de um reservatório em outros planetas e seus satélites, onde a vida poderia surgir sob o gelo.
Quantos segredos o lago Vostok esconde - o tempo vai mostrar, mas já é óbvio o grande significado científico e social que este objeto único, pelo qual percorremos, quilômetros de gelo, tem para o mundo inteiro, e como é importante mantê-lo limpo.
Tatiana Pichugina
