As nuvens assumem muitas formas e tamanhos diferentes, mudando infinitamente as combinações e posições no céu. Mas, apesar do aparente caos, existe um sistema detalhado para categorizá-los.
O International Cloud Atlas é o padrão global para classificação de nuvem. Quando uma nuvem não se encaixa em nenhuma das categorias, uma nova é introduzida. Em 2017, a Organização Meteorológica Mundial (WMO) adicionou 12 novos tipos de nuvem ao atlas.
O atlas usa o sistema de nomenclatura latino proposto por Luke Howard em 1803, que lançou as bases para sua criação em 1939. As nuvens são divididas em dez gêneros principais e são acompanhadas por informações sobre sua forma e altura. Por 79 anos, o Cloud Atlas foi atualizado três vezes: em 1975, 1987 e, mais recentemente, em 2017.
Qual é o significado deste trabalho?
As nuvens indicam o estado atual da atmosfera e os tipos de nuvens são relatados por observadores meteorológicos em todo o mundo. É importante ter um sistema de identificação de nuvem completo e atualizado para descrever o tempo e o clima. Os observatórios atmosféricos têm pelo menos 100 anos de dados meteorológicos de longo prazo que são usados para monitorar as mudanças em nosso clima.
As atualizações infrequentes do atlas devem-se principalmente a dois motivos.
Primeiro, algumas das nuvens recentemente classificadas, como Cirrus homogenitus, não foram encontradas antes. Essas nuvens são trilhas de condensação de aviões, e seu nome significa "cirrus antropogênico". Assim, os acréscimos ao Cloud Atlas mostram o impacto humano na atmosfera.
Em segundo lugar, com o advento dos smartphones, as possibilidades de descoberta de novas nuvens aumentaram significativamente - agora todos podem assistir e trocar fotos de formações de nuvens. A Cloud Appreciation Society (CAS) desenvolveu um aplicativo especial que permite aos usuários fazer upload de imagens em nuvem com seus dados de localização. Um exemplo de descobertas científicas feitas com a participação de cientistas civis é o reconhecimento das nuvens de Asperitas como uma espécie distinta na última edição do atlas.
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