As aranhas foram uma das primeiras criaturas capazes de se estabelecer com sucesso na terra. Os aracnídeos mais antigos têm mais de 400 milhões de anos, quase o dobro da idade dos primeiros insetos. Desde o início, todas as aranhas foram e continuam sendo predadoras. No entanto, atualmente existe apenas uma (em 42 mil) espécies de aranhas que se alimentam de vegetais.
É difícil superestimar o papel das aranhas nos sistemas ecológicos da Terra. Cerca de um quinto de todos os insetos são exterminados por aranhas. Além disso, estes são principalmente insetos nocivos - moscas, mosquitos, várias pragas de jardim e campo.
A aranha é um predador universal, possui tal conjunto de ferramentas que nenhuma outra criatura do mundo dos artrópodes (exceto aquele pequeno grupo deles, que está “preso” especificamente para caçar aranhas) não pode resistir de forma alguma. Os sentidos da aranha são incomparáveis em sua classe; se forem olhos, eles fornecem uma visão quase total; se for tátil, a aranha sente o movimento da vítima muito antes de ser detectado e assim por diante. Separadamente, deve-se notar que os venenos de aranha, que são ao mesmo tempo sucos digestivos, não têm antídotos no mundo animal e são perigosos para todos os animais, sem exceção.
Recentemente, alguns pesquisadores, tendo examinado cuidadosamente a excelente adaptabilidade das aranhas à caça e as técnicas que usam, chegaram a conclusões muito interessantes. As mudanças no clima do nosso planeta, causadas pelo aquecimento global, fazem com que os habitats de muitos aracnídeos se expandam significativamente, além disso, existem pré-requisitos para um aumento de seu tamanho. E o fato é que, ao contrário dos insetos, as aranhas, nas condições que existem na Terra atualmente, podem realmente atingir tamanhos enormes.
Poucos pensaram, mas os insetos constituem a maioria da biomassa dos seres vivos em nosso planeta. Seu sucesso é explicado por muitos fatores: desde a confiabilidade do ciclo de vida até uma fertilidade suficientemente alta. Por muito tempo, não ficou claro por que os insetos agora são tão pequenos, porque eles encontram fósseis de libélulas com envergadura de mais de um metro.
A resposta veio quando o aparelho respiratório do inseto foi examinado. Descobriu-se que o tamanho dos órgãos respiratórios dos insetos - a traqueia - depende da concentração de oxigênio na atmosfera. Com a composição atual da atmosfera, onde o oxigênio contém 21%, seu tamanho pode ser exatamente esse. O grande tamanho dos insetos implica um grande tamanho da traqueia, porém, na concentração atual de oxigênio, eles funcionarão apenas com uma parte relativamente pequena deles e o inseto, sem um oxidante, simplesmente morrerá.
Nas aranhas, o aparelho respiratório inclui não apenas a traqueia, mas também os sacos pulmonares. E seu tamanho não importa - quanto maior a aranha, mais oxigênio ela pode receber. Ou seja, do ponto de vista do aparelho respiratório, o crescimento das aranhas não se limita a nada. O mesmo pode ser dito sobre a nutrição das aranhas - indivíduos grandes mudam para alimentos maiores.
Anteriormente, acreditava-se que as ações das aranhas são puramente instintivas e não carregam quaisquer sinais inerentes a atividades nervosas mais complexas. Na verdade, o cérebro da aranha contém de várias centenas de milhares a um milhão de neurônios - isso claramente não é suficiente para falar sobre algum tipo de inteligência (o cérebro humano, por exemplo, contém centenas de bilhões de neurônios). No entanto, os estudos realizados permitem afirmar que as aranhas possuem habilidades mentais suficientemente desenvolvidas, que são encontradas em animais cordados primitivos, por vezes bastante complexos.
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Percebeu-se que algumas espécies de aranhas, tendo encontrado determinada presa pela primeira vez, têm dificuldade em capturá-la e comê-la, porém, pela segunda vez ou nas próximas vezes, enfrentam essa tarefa com muito mais eficiência. Surpreendentemente, situação semelhante ocorreu não apenas com a presa não natural ou acidental, mas até mesmo com aquela que é o alimento natural da aranha, para a qual é "programada" instintivamente.
A situação com a tecelagem da teia não era menos interessante. As aranhas, cuja teia foi rasgada pelos insetos que caíram nela, teceram a próxima teia com uma distância menor entre as células, aumentando assim sua força.
Mas a descoberta absoluta para os cientistas foi a capacidade de algumas espécies de aranhas de se lembrar de seus "inimigos" na forma de ferramentas que os incomodavam literalmente quase "na cara". Por exemplo, se você acertar uma aranha uma vez com um fósforo, então toda vez que ele aparecer, o fósforo será atacado, mesmo que vários dias tenham se passado desde o último contato. Ao mesmo tempo, a pinça com que se alimenta a aranha sempre causará nele apenas uma reação positiva.
A combinação de todos os fatores considerados: a capacidade de ser grande, a presença dos rudimentos do intelecto, excelentes sentidos e as habilidades insuperáveis de um predador tornam as pequenas aranhas um inimigo bastante sério se de repente algo der "errado" em sua evolução. E se uma pessoa já está usando com sucesso modificações de vírus, quem sabe, talvez em cinquenta anos veremos os primeiros resultados na forma de aranhas aprimoradas, do tamanho de uma roda de carro. Um predador desse tamanho não é mais apenas uma "grande criatura asquerosa", mas, na verdade, uma arma biológica.
Mas mesmo sem uso militar, essas criaturas são capazes de causar muitos infortúnios. Seu aparecimento em qualquer ecossistema levará a um sério desequilíbrio. Em sua classe, será o predador dominante com o número mínimo de inimigos. E a ausência de inimigos naturais e abundância de alimentos é a chave para a reprodução bem-sucedida e a prosperidade.
A que pode levar o aparecimento de aracnídeos gigantes, só podemos imaginar. A possibilidade de uma pessoa ter problemas graves não está excluída. Claro, não chegará à nossa extinção, no entanto, as dificuldades na vida certamente aumentarão.
