Os camaleões podem mudar de cor quase instantaneamente e "se dissolver" no ambiente graças a cristais fotônicos de alta tecnologia na superfície de suas células incolores da pele, cujas propriedades refrativas o animal pode controlar livremente, de acordo com um artigo publicado na revista Nature Communications.
“Descobrimos que o camaleão muda de cor ao manipular ativamente a estrutura da estrutura nanocristal da superfície da pele. Quando o réptil está calmo, os cristais são compactados com força suficiente nesta rede e refletem principalmente o azul. Por outro lado, quando ele fica ansioso, a treliça se estica, fazendo com que os cristais reflitam outras cores, como amarelo ou vermelho”, explica Jeremy Teyssier, da Universidade de Genebra, na Suíça.
Theissier e seus colegas descobriram as raízes de alta tecnologia da camuflagem camaleônica estudando a estrutura dos iridóforos - células especiais na superfície de sua pele que há muito tempo são consideradas a fonte da coloração camaleônica.
Como observam os autores do artigo, essas células em si não são algo incomum e novo - cristais e estruturas semelhantes a elas são encontrados nas asas de muitas borboletas "metálicas", nas conchas de muitos outros insetos, nas asas de pássaros e até mesmo nas famosas dobras azuis nas faces dos babuínos -mandrills.
A principal diferença entre todos esses animais e camaleões é que eles não podem alterar a estrutura desses órgãos refratários à luz. Hoje, na Terra, existem apenas algumas espécies de criaturas que podem mudar de cor, e a maioria delas são cefalópodes, e quase todas desenvolveram seus próprios métodos exclusivos de mudança de disfarces.
Teissier e seus colegas tentaram descobrir como os camaleões fazem isso estudando a estrutura dos iridóforos na pele dos camaleões-pantera (Furcifer pardalis) com um microscópio e traçando mudanças em sua forma e atividade vital no corpo de um réptil vivo.
