Uma equipe internacional de cientistas da Áustria e dos Estados Unidos criou uma nova variedade de superátomos de estrôncio. Para isso, os pesquisadores usaram uma combinação de um condensado de Bose-Einstein e átomos nos quais os elétrons estão em um estado altamente excitado. O anúncio foi feito em um comunicado à imprensa no EurekAlert!
Os físicos resfriaram uma nuvem de átomos de estrôncio a temperaturas próximas do zero absoluto. O resultado é um condensado de Bose-Einstein no qual todos os átomos podem atingir o estado de energia mais baixo possível. Isso se deve ao fato de o estrôncio ser um bóson, ou seja, pode estar no mesmo estado quântico que outros bósons do mesmo tipo. Isso os distingue dos férmions, que incluem, por exemplo, elétrons que são incapazes de ocupar o mesmo estado de energia.
No condensado, os átomos de estrôncio tornam-se idênticos (indistinguíveis), ou seja, é impossível determinar onde qual partícula está localizada. As funções de onda que descrevem sua posição no espaço se sobrepõem e todo o sistema começa a se comportar como um todo único. Nesse estado, os efeitos quânticos podem ser observados a olho nu, como a superfluidez.
Os pesquisadores irradiaram uma das partículas do condensado de Bose-Einstein com um laser, criando um átomo de Rydberg no qual um elétron está tão longe do núcleo que 170 outros átomos de estrôncio poderiam caber dentro da órbita. Esse sistema é estável, pois sua energia total é menor devido ao fraco espalhamento de um elétron altamente excitado por átomos neutros. Segundo os cientistas, uma nova forma de matéria, chamada polaron de Rydberg, só pode existir em baixas temperaturas, já que a ligação entre os átomos é muito frágil.
