Cientistas da Rice University acreditam que cerca de 4,4 bilhões de anos atrás, um corpo cósmico (muito provavelmente um planeta muito jovem do tamanho de Mercúrio) caiu na Terra e, graças a isso, um elemento importante para a vida - o carbono - apareceu em nosso planeta. Segundo os pesquisadores, se esse evento não tivesse acontecido, então, muito provavelmente, a vida em nosso planeta nunca apareceu.
Os geofísicos estão lutando para encontrar uma resposta para a questão de como a vida poderia ter se formado na Terra. O fato é que, se levarmos em consideração as condições ambientais da Terra primitiva, então o carbono disponível no planeta, muito provavelmente, deveria ter simplesmente queimado, não se tornando mais tarde a chave para o surgimento da vida. Depois de conduzir um experimento usando alta pressão e temperatura, os cientistas chegaram à conclusão de que quase todo o carbono contido naquela época (cerca de 4,4 bilhões de anos), muito provavelmente apareceu no planeta como resultado de sua colisão com outro corpo planetário.
No entanto, os cientistas não conseguiram encontrar uma resposta para a questão de como elementos voláteis como hidrogênio, carbono, nitrogênio e enxofre foram capazes de permanecer presos no manto de nosso planeta. Modelos de computador mostraram que a maior parte do volume de carbono teve que evaporar no espaço, ou então ir para o núcleo metálico de nosso planeta, sendo atraído por suas ricas ligas de ferro.
Antes do novo estudo, muitos cientistas acreditavam que elementos voláteis apareciam em nosso planeta após a formação de seu núcleo. No entanto, os geofísicos da Rice University e o co-autor do estudo Yuan Li têm uma opinião um pouco diferente:
“Nenhum desses elementos, que atingiram a Terra com os mesmos meteoritos e cometas mais de 100 milhões de anos após a formação do sistema solar, poderia ter ficado no planeta devido ao fato de que a Terra naquela época parecia um oceano contínuo da lava quente. Além disso, ainda não há evidências confiáveis de que meteoritos e cometas podem conter quantidades suficientes desses elementos voláteis."
Lee e seus colegas começaram suas pesquisas há cerca de três anos. Os cientistas realizaram uma série de experimentos nos quais tentaram descobrir o quanto a proporção de carbono para ferro mudaria se eles fossem influenciados por outros elementos contidos na Terra primitiva. Os cientistas conduziram seus estudos levando em consideração a interferência de outros objetos espaciais com uma composição química característica diferente.
“Decidimos que era hora de parar de pesquisar a composição usual do ferro, níquel e carbono. Por isso, começaram a estudar composições ricas em enxofre e ligas de silício. Parte do interesse foi alimentado pelo fato de que o núcleo de Marte é supostamente rico em enxofre e o núcleo de Mercúrio é rico em silício”, disse o co-autor do estudo, Rajdip Dagupta.
Se a teoria estiver correta, a colisão foi tão poderosa que a Terra engolfou o protoplaneta.
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Em seus experimentos de laboratório, os cientistas tentaram replicar as condições de alta pressão e alta temperatura características do centro da Terra e de outros planetas rochosos. Os resultados mostraram que o carbono poderia ter "fluído" do núcleo de um planeta que colidiu com a Terra para o manto do nosso planeta, junto com o silício e o enxofre.
“O núcleo do planeta, assim como seu manto rico em carbono, praticamente se fundiu com o núcleo e o manto de nossa proto-Terra”, diz Dagupta.
De acordo com os cientistas, essa colisão provavelmente aconteceu há cerca de 4,4 bilhões de anos, cerca de 150-200 milhões de anos após a formação da Terra. Como o carbono permaneceu preso sob a crosta de nosso planeta, cujas condições ambientais tornaram-se mais amenas com o tempo, a vida apareceu com o tempo. A maioria dos cientistas concorda que a vida microbiana apareceu na Terra há cerca de 4,1 bilhões de anos.
É importante levar em conta que a variante da colisão da antiga Terra com um protoplaneta requer levar em consideração várias circunstâncias aleatórias e não muito ao mesmo tempo. Os cientistas concordam que muito mais pesquisas são necessárias para apoiar essa teoria, incluindo a análise de outros elementos comuns além do carbono. Se a teoria for finalmente confirmada, ficará claro que a Terra se tornou um oásis de vida apenas graças a uma colisão planetária catastrófica.
NIKOLAY KHIZHNYAK
