Os telescópios são estimados em US $ 12,4 bilhões.
Os Estados Unidos pretendem lançar três novos telescópios ao espaço nos próximos dez anos, a fim de encontrar planetas potencialmente habitáveis. Thomas Zurbuken, diretor assistente da NASA encarregado de missões científicas, compartilhou esses planos do departamento espacial americano com congressistas.
"Além disso, a NASA em janeiro do ano passado iniciou o desenvolvimento de um conceito para um telescópio espacial de próxima geração, que deve ser lançado em órbita na década de 2030", disse ele em uma audiência realizada no Subcomitê Espacial da Câmara dos Representantes dos EUA na semana passada.
Zurbuken lembrou que o observatório espacial Hubble, que entrou em órbita em 1990 e “possibilitou ampliar a compreensão do Universo e do nosso lugar nele”, continua fazendo descobertas.
Procure por exoplanetas
Com base em informações obtidas com a ajuda do Hubble e de outros telescópios, os especialistas da NASA já haviam sugerido que apenas na Via Láctea, na qual nosso sistema solar está localizado, existem pelo menos 11 bilhões de planetas, comparáveis em tamanho à Terra.
Desde 1995, está confirmada a existência de 3,5 mil exoplanetas, nos quais a vida é potencialmente possível, e há cerca de mais 4 mil "candidatos".
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Planos de lançamento
“Em março de 2018, um aparelho chamado Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS, satélite para o estudo dos planetas que passam na frente de sua estrela - nota TASS) deve ser lançado ao espaço”, disse Zurbuken. - Agora continua sua montagem e teste de componentes e equipamentos. A tarefa do TESS é identificar os sistemas planetários mais próximos de nós, em termos de seus parâmetros mais comparáveis ao nosso sistema solar. No futuro, eles serão tratados por telescópios que entrarão em órbita após o TESS.
“Um deles é James Webb”, continuou o diretor assistente. - Seu lançamento está previsto para março a junho de 2019. Será o telescópio espacial mais poderoso já construído pelo homem."
“Então, o Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST, Wide-Angle Infrared Research Telescope - TASS) irá para o espaço”, disse Zurbuken.
Segundo ele, o WFIRST será capaz de observar 100 vezes mais espaço do que o Hubble. Os cientistas da NASA esperam obter com sua ajuda informações não apenas sobre os exoplanetas, mas também sobre a chamada matéria escura, sobre a estrutura e a evolução do Universo. O lançamento do telescópio WFIRST está programado para 2024-2026.
Com relação ao conceito de telescópio de próxima geração, foi observado na audiência que um dos quatro projetos em consideração é o Observatório UltraVioleta, Ótico e Infravermelho Grande (LUVOIR, Observatório Infravermelho Óptico Ultravioleta Grande) com um diâmetro de espelho de 15 metros. A decisão está prevista para ser tomada em 2019, e o lançamento ao espaço pode ocorrer em 2035.
Para substituir o Hubble
É James Webb quem deve substituir o Hubble. Era para acontecer originalmente em 2013. No entanto, a implantação do projeto, no qual já foram investidos cerca de US $ 8 bilhões, está muito atrasada.
No final de setembro, a NASA anunciou mais uma vez o adiamento da data de lançamento do novo observatório - de outubro de 2018 para a primavera de 2019, justificando-se pela complexidade de testar o seu design e equipamentos.
O telescópio, que leva o nome de James Webb, o chefe do programa Apollo que trouxe o homem à lua, tem um espelho de 6,5 metros, instrumentos ópticos e sensores infravermelhos que irão operar no espaço sideral a temperaturas de cerca de 233 graus Celsius negativos.
O observatório deve ser lançado muito além da Lua em uma órbita localizada a uma distância de cerca de 1,6 milhão de km da superfície da Terra. Dentro de seis meses, todos os equipamentos de bordo serão testados e James Webb começará a estudar o universo. Sua vida útil é calculada para 10 anos.
Altos custos
Vários congressistas, em particular o presidente do subcomitê espacial Brian Babin, expressaram preocupação com os excessos de custos na implementação de programas para criar novos observatórios orbitais. “Espera-se que esses três telescópios nos custem pelo menos US $ 12,4 bilhões, o que é cerca de 50% de todo o financiamento da NASA para projetos astrofísicos”, disse ele. "Embora seja importante para a NASA expandir os limites tecnológicos da pesquisa, é igualmente importante exercer controle financeiro sobre os projetos."
Ele citou o programa de desenvolvimento de telescópios James Webb como exemplo. “A previsão é de que, ao final, sejam gastos US $ 8,8 bilhões, o que é 78% a mais do que o anunciado originalmente quando o projeto foi aprovado”, disse Babin.
Segundo ele, as despesas com a TESS serão de US $ 336 milhões, com o WFIRST - de US $ 3,2 bilhões para US $ 3,4 bilhões.
Para o ano fiscal que começou em 1º de outubro de 2018, o Congresso alocou US $ 19 bilhões para as atividades da NASA.
Alexander Pakhomov
