Vaudeville foi a forma mais popular de entretenimento americano dos anos 1880 aos 1930. Esses versos e danças de comédia são os precursores da cultura pop moderna dos Estados Unidos. Durante cenas curtas de apenas 6 a 15 minutos de duração, os artistas não apenas se envolveram na arte dramática, mas também realizaram truques, atuaram com animais e contaram anedotas. Cada grande cidade da América tinha seu próprio teatro vaudeville.
Em Nova York, tal instituição foi o Victoria Theatre, no cruzamento da 42nd Street com a 7th Avenue, inaugurado em 1899 pelo empresário alemão Oscar Hammerstein. As atuações dos artistas locais foram consideradas as mais inventivas, divertidas e interessantes de todo o país. Um dos entretenimentos mais notáveis apareceu aqui no verão de 1907. O público foi apresentado a uma jovem chamada Susan Kelly, que logo recebeu o apelido de Frowning Sue.
Os animadores anunciaram que esta senhora nunca ri nem sorri. Qualquer um que a fizesse sorrir era oferecido uma recompensa de $ 100, que era uma soma sólida naquela época. No início, pessoas do meio de espectadores comuns tentaram pegar esse dinheiro, que subiram ao palco e fizeram caretas na frente de Frowning Sue, e também contaram suas melhores piadas. Como você pode imaginar, isso não teve efeito sobre a mulher.
Logo, o valor da recompensa foi aumentado para sedutores $ 1.000, e eminentes comediantes profissionais, palhaços, artistas de circo e outros artistas de instituições terceirizadas chegaram ao teatro. Eles se apresentaram na frente de Gloomy Sue no palco do Victoria (de graça, é claro), mas os cantos da boca de Kelly nunca vacilaram. Esses shows tornaram-se incrivelmente populares com o público, e os donos do estabelecimento mal tiveram tempo de contar os lucros gerados por tão extraordinários números.
Várias especulações sobre Gloomy Sue foram espalhadas entre os residentes e visitantes de Nova York. Alguns disseram que a mulher era cega e até surda. No entanto, isso acabou não sendo verdade, já que Kelly interagia livremente com outras pessoas. Também havia rumores de que os músculos faciais de Susan estavam paralisados e ela não conseguia sorrir, mesmo quando era engraçada. Finalmente, alguns acreditavam que Kelly não sorria desde o nascimento, ou parou depois de algum tipo de tragédia em sua vida.
A identidade desta mulher ainda está envolta em um véu de mistério. Sabe-se apenas que essa senhora solteira recebia de Hammerstein US $ 20 por semana e levava uma vida isolada. Outros detalhes de sua vida permanecem um mistério. Com o tempo, o nome Gloomy Sue tornou-se uma metáfora no show business dos Estados Unidos para um público difícil de surpreender. Jornalistas americanos ainda escrevem de vez em quando: "A atuação do comediante foi tão hilária que até a carrancuda Sue teria rido …" A própria Susan Kelly nunca foi feita rir. É verdade que muitos pesquisadores desse fenômeno estão interessados em uma questão mais profunda - por que esse segredo permaneceu um segredo por trás de sete selos. Estranho, não é?..
