Os cientistas descobriram o mistério de centenas de mortes de crianças misteriosas que ocorrem a cada verão na cidade indiana de Muzaffarpur. A ponta acabou sendo o fruto da lichia, cujo amadurecimento do fruto coincide com o aparecimento da doença que tira a vida das crianças. Geralmente ocorre em crianças que comem lichia com o estômago vazio. O incidente foi relatado no Lancet.
Desde 1995, há relatos de crianças em Muzaffarpur adoecendo inesperadamente e sofrendo de convulsões, geralmente pela manhã. Freqüentemente, eles entram em coma, do qual 40% dos doentes não saem mais e morrem. A epidemia começa em meados de maio e termina no final de julho.
Um estudo com 400 crianças doentes e 100 crianças saudáveis não mostrou vestígios de infecção ou pesticidas no sangue e fluido cerebrospinal. Mas entre as crianças doentes, havia quase 10 vezes mais daquelas que comeram lichia nas últimas 24 horas antes da doença. O exame de urina revelou a presença de duas toxinas no corpo - hipoglicina e metileneciclopropil glicina, freqüentemente encontradas em frutas verdes. Além disso, descobriu-se que comer lichia com o estômago vazio dobrava as chances de ficar doente.
Quando as crianças pularam refeições, o açúcar no sangue caiu. Nessas ocasiões, o corpo deveria receber glicose dos ácidos graxos, mas as toxinas da lichia bloqueavam esse processo, o que fazia com que o açúcar no sangue caísse para níveis fatais. No entanto, se eles jantassem antes de comer lichia, a chance de adoecer era muito reduzida.
