O início da década de trinta do século passado foi marcado pela conquista de desertos por estrada. E não se tratava de um assalto por assalto, fixando recordes de funcionamento dos motores nas condições mais difíceis de calor escaldante, mas a necessidade de organizar um tráfego fiável de passageiros e mercadorias em países onde as areias ocupavam a maior parte do território.
Mas como a experiência dessas empresas nunca existiu, os estados que estão desenvolvendo rapidamente a indústria automotiva escolheram o Saara como campo de testes, especialmente sua parte sul, repleta de uma pilha desordenada de pedras. As empresas francesas Citroën e Renault, por exemplo, testaram ônibus de trilhos e de seis rodas aqui para descobrir o que era mais adequado nas condições terríveis de condições off-road completas, uma escassez aguda de água, falta de pontos de serviço e postos de gasolina.
Hoje, é difícil imaginar como os pioneiros - motoristas, engenheiros, mecânicos - lidaram com emergências conduzindo veículos com segurança até seus destinos. Eles fizeram isso, e com que habilidade! Não pensando em esconder as adversidades que tiveram que suportar, não muito raramente incorrendo em perdas de pessoas e equipamentos. Os franceses, devemos admitir, tornaram-se o exemplo que seguiram. A Alemanha, a partir de 1º de julho de 1930, contava com uma frota de 1 milhão 419 mil 870 carros, por isso mesmo, como escreviam os jornais, "saiu em corrida, na esperança de arrebatar a liderança". Não funcionou. Os franceses já conseguiram "arar o Saara" e organizar voos comerciais ininterruptos. Até agora, no entanto, sob ordens individuais de ricos caçadores de emoções, geólogos, médicos, missionários, cientistas. Mesmo isso mais do que cobriu os custos consideráveis de projetistas e testadores de veículos especiais.
Esses testes eram então chamados de forma um tanto frívola - corridas ou jogging. Os participantes, tendo feito um desafio completo, chamaram os caminhos superados de milhas negras. Como não se lembrar de uma das batidas de ônibus de cores trágicas?
COM UMA VISTA PARA O FUTURO
Às vésperas do assalto ao Deserto do Saara, os dirigentes da Renault e da Citroen, em coletiva de imprensa conjunta, anunciaram que a conquista das areias não é um fim em si, mas uma preparação para um avanço no futuro, no sentido tecnológico e moral. Os gerentes não se detiveram em etapas concretas nessa direção, abrindo apenas ligeiramente a cortina sobre as complexidades do projeto das máquinas.
Que participante desta reunião, o especialista soviético Alexander Rubakin escreveu na revista "Atrás do volante": “Você pode prever aproximadamente o tipo de carro em um futuro próximo. Motor e engrenagens silenciosas e flexíveis de oito cilindros, todas em borracha silenciosa, com peças em aço inoxidável. Para tal máquina, será necessária uma manutenção mínima, pois tanto a lubrificação quanto o abastecimento de óleo do motor serão feitos automaticamente.”
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A perplexidade de Rubakin e de seus colegas jornalistas pode ser imaginada ao saber que esse futuro já foi investido nos ônibus Citroen e Renault, que conquistam as areias com sucesso. Além disso, os motoristas e passageiros foram fornecidos com o máximo conforto. Beliches com amortecimento de choques, cozinha, filtros para purificação de ar em cabines e salões. Os designers também introduziram inovações sem precedentes como a inflação automática dos pneus e os bio-banheiros. Os alemães ajudaram na eliminação de resíduos químicos e refrigeradores compactos. Todo o resto era francês.
WANDERERS OF THE SANDS
Esse foi o nome da obra coletiva - um livro belamente ilustrado por três membros da expedição - dois motoristas e um engenheiro da Renault e Citroen, Joe Bousquet, Pierre Sushan, Noel Coypel, publicado em 1936 em Paris.
O piloto de testes da Renault, Joe Busquet, escreve: “Lutando desesperadamente para não ser enterrados ou torrados pelas areias, para as quais parecia não haver aperto, procuramos e encontramos maneiras de avançar de alguma forma. Pelo menos de alguma forma. Pois as perambulações dos caramujos nas folhas verdes não se assemelhavam tanto ao nosso atropelo, mas davam esperança de sobrevivência aos nossos seguidores, que sem dúvida terão que explorar e reanimar os motores no inferno das operações militares."
Franqueza louvável. Os franceses nem pensaram em ocultar a dupla finalidade de seus carros, bem como o fato de serem participantes de uma experiência única de trabalho e vida nas areias. Joe Busquet no capítulo final do livro “Wanderers of the Sands” chega a cantar um hino à sua força, indestrutível em coragem e resiliência: “Glória a todos nós, caras simples, mesmo fisicamente desajeitados, carros que conseguiam andar e vir”.
ADICIONE TRÊS FORÇAS
No total, o grupo expedicionário consistia de três veículos. Dois são veículos de rodas Renault e um veículo de esteira Citroen. A tarefa levou um total de 36 horas para ser concluída. À primeira vista, não muito. Mas apenas à primeira vista, porque, como Pierre Sushan lembrou em 1947, "a areia na qual eles se moviam tinha propriedades verdadeiramente fantásticas - sob ela havia camadas de instabilidade, literalmente engolindo máquinas". Sushan chegou a comparar esse "piso" com solo pantanoso: ele ficou preso e desapareceu.
Se não fosse pelo ônibus com esteiras que resgata os motoristas das armadilhas de fluidos instáveis, tanto o equipamento quanto as pessoas morreriam. “E então, - escreve Sushan, - nós em macacões de vez em quando enganchamos os cabos do carro sobre esteiras e puxamos as rodas no limite da capacidade do motor”. Isso é nas primeiras horas, antes do calor, ao pôr do sol e à noite, quando fazia frio. Durante o dia, os membros da expedição descansavam nas cabines dos ônibus, negligenciando as camas, deitados lado a lado no chão. Sushan, “sobrecarregado por esta experiência”, concluiu que o transporte de passageiros na ausência de resfriamento intensivo de ar nos ônibus não é realista.
Sushan, entretanto, admite que é prejudicial até mesmo para os testadores relaxar. As tempestades de areia que soterraram os ônibus a ponto de precisarem ser cavados por muito tempo, surgiram com uma regra inabalável: quando a visibilidade é quase nula devido à "areia que anda", não vale a pena nem três metros de distância dos carros e companheiros. Piloto experiente, Victor Tardieu morreu, afastando-se de seus companheiros por apenas um e meio ou dois metros "inaceitáveis". Foi "limpo" por uma caixa de areia, uma das muitas formadas após um tornado noturno.
SANGUE, MORTE E VITÓRIA
Paralelamente ao trio de automóveis Renault e Citroen, havia um único automóvel da empresa inglesa Crossley, cuja carroceria comportava onze vagas. O "Crossley", no qual os passageiros voluntários viajaram, várias vezes no trecho Colombo-Reston-Bao da rota caiu em tornados aterrorizantes, não deixando nenhuma chance de sobrevivência. Os franceses sempre ajudaram os britânicos. Como resultado, quatro ônibus terminaram ao mesmo tempo.
Resumindo esta história, convém citar as palavras de Pierre Sushan: “Não só as nossas almas e carne ficaram ensanguentadas, os carros também se transformaram em lixo, impróprios para uso repetido. No entanto, nossa experiência tem mostrado que é possível estabelecer um tráfego regular de cargas e passageiros nos desertos. Você só precisa ajustar um pouco a técnica e aprender a arte de preservar a dignidade humana em condições inadequadas. Sushan não estava errado. Hoje, carros e caminhões correm pelos desertos com suas belas autobahns.
